Une première mondiale: des scientifiques séquencent le génome du ténia retiré du cerveau de l'homme

Pour la première fois, des scientifiques ont séquencé le génome d’un ténia rare prélevé sur le cerveau d’un Chinois âgé de 50 ans au Royaume-Uni. Le ténia - Spirometra erinaceieuropaei - est un parasite responsable d'une maladie appelée sparganose, et les chercheurs affirment que les nouvelles informations recueillies lors du séquençage peuvent conduire à de nouveaux traitements pour l'infection.
Ces IRM montrent comment le ver solitaire de S. erinaceieuropaei s'est déplacé de 5 cm du côté droit du cerveau de l'homme vers la gauche.
Crédit image: Nagui Antoun

Depuis 1953, le S. erinaceieuropaei le ténia n'a été signalé que 300 fois dans le monde et, avant cette dernière découverte, n'avait jamais été vu au Royaume-Uni. Parce que le ténia est rare, les chercheurs ont eu du mal à en apprendre davantage à ce sujet et à expliquer comment il provoque une infection chez l'homme.

On croit cependant que les humains peuvent consommer accidentellement des crustacés infectés par le ténia ou consommer de la viande crue provenant de reptiles et d’amphibiens infectés. Il peut également entrer dans le corps humain en utilisant un médicament chinois - cataplasme de grenouille crue - qui soulage les yeux douloureux.

Quand S. erinaceieuropaei - ou un autre membre du Spirometra famille - pénètre dans le corps, il peut provoquer une infection appelée sparganose, qui entraîne une inflammation des tissus du corps. Si le ténia se déplace vers le cerveau - connu sous le nom de sparganose cérébrale - il peut causer des maux de tête, des convulsions et même des pertes de mémoire.

L'homme détaillé dans cette dernière étude a été diagnostiqué avec une sparganose cérébrale après qu'un ténia soit apparu sur des scanners cérébraux. L’équipe de recherche - y compris la première auteure, la Dre Hayley Bennett du Wellcome Trust Sanger Institute au Royaume-Uni - affirme qu’elle a été surprise de découvrir une telle infection au Royaume-Uni, mais que les voyages à l’échelle mondiale le permettent.

Le ténia - d'environ 1 cm de long - avait parcouru 5 cm du côté droit du cerveau de l'homme vers la gauche. Après avoir enlevé le ténia par chirurgie, les chercheurs disent que l'homme se porte bien.

Mais avec cette rare occurrence, l’équipe a vu une opportunité d’en apprendre davantage sur le ténia qui avait infecté cet homme.

Découvrir des cibles médicamenteuses potentielles pour la sparganose

Le ténia a été placé sur une lame d'histologie clinique et les chercheurs l'ont soumis au séquençage du génome.

Pour déterminer l'espèce exacte du ténia, l'équipe s'est concentrée sur un gène appelé «code à barres de la vie». Le séquençage de ce gène a confirmé que c'était le S. erinaceieuropaei ténia, qui est l'une des classes les plus bénignes de ténias causant la sparganose.

Qui plus est, les chercheurs ont pu rassembler suffisamment de données à partir de la petite quantité d'ADN qu'ils avaient dans le ténia, soit seulement 40 milliards de grammes, pour créer un génome "brouillon". Bien qu'il s'agisse d'un génome dans lequel certains segments d'ADN sont manquants ou dans le mauvais ordre, l'équipe espère que cela aidera à découvrir des cibles potentielles de traitement pour la sparganose.

Une analyse approfondie du génome du ténia a révélé qu’elle était 10 fois plus grande que les génomes d’autres ténias et un tiers de la taille du génome humain.

L’équipe a également constaté que S. erinaceieuropaei est naturellement résistant à un médicament déjà présent sous le nom de ver solitaire appelé albendazole, mais il est sensible à un autre médicament contre le ténia, appelé praziquantel.

De plus, les chercheurs ont identifié un certain nombre de gènes connus pour être des cibles pour les médicaments contre le cancer. L'équipe dit que de tels médicaments pourraient être adaptés pour traiter la sparganose.

Commentant leurs conclusions, le Dr Bennett a déclaré:

"Cela souligne à quel point une base de données mondiale sur les génomes de vers nous permet d’identifier le parasite et de déterminer le meilleur traitement. De plus, cette information peut être associée à d'autres patients peuvent accéder à des destinations spécifiques. "

L'année dernière, Nouvelles médicales aujourd'hui ont rapporté une autre étude menée par des chercheurs du Wellcome Trust Sanger Institute, dans laquelle ils ont suggéré que des médicaments contre le cancer pourraient être utilisés pour traiter deux maladies causées par des vers solitaires - échinococcose et cysticercose.

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