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TDAH: Une vaste étude d'imagerie confirme des différences dans plusieurs régions du cerveau
La plus grande étude d'imagerie de ce type révèle que les personnes atteintes du TDAH ont modifié leur cerveau. Il identifie les différences de taille dans plusieurs régions du cerveau et dans le cerveau en général, les plus grandes différences étant observées chez les enfants plutôt que chez les adultes. Les chercheurs affirment que les résultats - provenant d’images cérébrales de plus de 3 200 personnes - montrent clairement que le TDAH est un trouble du cerveau.
En utilisant les examens IRM de plus de 3 200 personnes, les chercheurs ont constaté que le cerveau de ceux atteints de TDAH était globalement plus petit et dans cinq régions spécifiques.
L’étude - financée par les National Institutes of Health (NIH) - est publiée dans The Lancet Psychiatry. C'est le travail du consortium ENIGMA, un groupe international multidisciplinaire qui étudie les différences génétiques et d'imagerie cérébrale dans les troubles psychiatriques.
Le trouble d'hyperactivité avec déficit de l'attention (TDAH) est un trouble neuropsychiatrique courant caractérisé par des symptômes d'inattention inappropriés selon l'âge (difficulté à maintenir la concentration), hyperactivité (agitation extrême, par exemple) et impulsivité (y compris .
Le trouble affecte plus de 1 jeune sur 20 de moins de 18 ans. Deux tiers des enfants chez qui on a diagnostiqué un TDAH continuent de ressentir des symptômes persistants et altérés à l'âge adulte, notent les auteurs de l'étude.
Le Dr Martine Hoogman, du département de génétique humaine du centre médical de l'université Radboud à Nimègue, aux Pays-Bas, est l'investigatrice principale de la section TDAH d'ENIGMA et l'auteur principal du nouvel article.
Elle dit que la "taille sans précédent" de leur étude est cruciale car elle a aidé à identifier les différences "très faibles - de l'ordre de quelques pour cent" dans la taille des régions du cerveau.
"Des différences similaires dans le volume du cerveau sont également observées dans d'autres troubles psychiatriques, en particulier le trouble dépressif majeur", ajoute le Dr Hoogman.
Le cerveau des TDAH est plus petit dans certaines régions
Des études antérieures ont trouvé des liens entre les différences de volume cérébral et le TDAH, mais elles étaient limitées par la petite taille des échantillons, ce qui rend difficile de tirer des conclusions définitives.
Néanmoins, ils ont montré un certain nombre de différences cérébrales dans le TDAH. Par exemple, certains ont suggéré que les noyaux gris centraux - une région du cerveau qui contrôle les émotions, la cognition et les mouvements volontaires - sont impliqués. Ils ont constaté que deux régions des ganglions, le caudé et le putamen, ont tendance à être plus petites chez les personnes atteintes du TDAH.
Pour la nouvelle étude, le Dr Hoogman et ses collègues ont mesuré les différences dans la structure cérébrale à partir des IRM de 1 713 participants diagnostiqués avec le TDAH et chez 1 529 autres personnes (les témoins) qui n'avaient pas le TDAH. Les participants avaient entre 4 et 63 ans.
À partir des examens IRM, l’équipe a pu évaluer le volume global du cerveau ainsi que la taille de sept régions du cerveau liées aux études sur le TDAH. Il s'agissait du noyau caudé, du putamen, du noyau accumbens, du pallidum, du thalamus, de l'amygdale et de l'hippocampe.
Les résultats ont montré que les cerveaux des participants atteints de TDAH étaient globalement plus petits et que les volumes de cinq des sept régions étaient également plus faibles: noyau caudé, putamen, noyau accumbens, amygdale et hippocampe.
Les chercheurs ont également pris en compte le fait que les participants prenaient ou avaient déjà pris des médicaments pour traiter le TDAH (comme le Ritalin), mais cela ne semblait pas avoir d'effet sur les résultats.
«Trouble cérébral caractérisé par un retard de développement»
Les chercheurs spéculent que l'amygdale est liée au TDAH par le rôle qu'elle joue dans le contrôle des émotions et que le noyau accumbens joue un rôle dans le traitement des récompenses. Le lien entre le TDAH et l'hippocampe pourrait peut-être résulter de l'implication de cette région dans la motivation et les émotions, suggèrent-ils.
Les différences de taille du cerveau étaient particulièrement marquées chez les enfants et moins évidentes chez les adultes atteints de TDAH, notent les auteurs, qui suggèrent que leurs résultats montrent que le TDAH est un trouble cérébral caractérisé par un retard de développement dans plusieurs régions du cerveau.
Malgré le grand nombre de participants de tous âges, l'étude n'a pas été conçue pour étudier comment le TDAH pourrait se développer au cours de la vie d'une personne. L'équipe affirme qu'il est maintenant nécessaire de mener des études longitudinales pour suivre les enfants atteints de TDAH à l'âge adulte et suivre les changements cérébraux au fil du temps.
"Les résultats de notre étude confirment que les personnes atteintes du TDAH ont des différences dans leur structure cérébrale et suggèrent donc que le TDAH est un trouble du cerveau. Nous espérons que cela aidera à réduire la stigmatisation que le TDAH n'est qu'une étiquette pour les enfants difficiles ou causée par une mauvaise éducation parentale. Ce n’est certainement pas le cas et nous espérons que ce travail contribuera à une meilleure compréhension de la maladie. "
Dr. Martine Hoogman
Le Dr Jonathan Posner, professeur agrégé de psychiatrie à l'Université Columbia à New York, n'a pas participé à l'étude. Dans un article lié, il souligne que la taille unique de l’étude signifie qu’il est «bien équipé pour détecter les petites tailles d’effets», ce qui est important lorsqu’on étudie le TDAH en raison de sa nature biologique et clinique variée.
Il note que l'étude apporte une contribution importante en "fournissant des preuves solides à l'appui de la notion de TDAH en tant que trouble cérébral avec des effets substantiels sur les volumes de noyaux sous-corticaux". Il appelle également à des études supplémentaires pour suivre les différences cérébrales dans le développement du TDAH, et suggère qu'il devrait également y avoir une investigation de tout effet médicamenteux.
Apprenez comment le TDAH peut être surdiagnostiqué chez les jeunes enfants.
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