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Adultes atteints du syndrome d'Asperger «à risque accru de pensées suicidaires»
Dans ce qui est considéré comme la première étude clinique à grande échelle du genre, des chercheurs de l’Université de Cambridge au Royaume-Uni suggèrent que les adultes atteints du syndrome d’Asperger courent un risque beaucoup plus élevé de développer des pensées suicidaires que la population générale.
L'équipe de recherche, dirigée par le Dr Sarah Cassidy et le professeur Simon Baron-Cohen du Centre de recherche sur l'autisme de l'université, a récemment publié ses conclusions The Lancet Psychiatry.
Le syndrome d'Asperger est un type de trouble du spectre de l'autisme (TSA) caractérisé par des difficultés de communication, des problèmes d'interaction sociale et des comportements répétitifs. Contrairement à ceux qui ont d'autres TSA, les personnes atteintes d'Asperger ont généralement de bonnes compétences cognitives et linguistiques.
Selon les chercheurs, le syndrome d'Asperger est fréquemment associé à la dépression, mais très peu d'études ont analysé la manière dont le trouble affecte les idées suicidaires chez l'adulte, c'est-à-dire son idée de se suicider.
Dans cette optique, le Dr Cassidy, le professeur Baron-Cohen et leurs collègues ont évalué 374 personnes au Royaume-Uni chez qui on avait diagnostiqué un syndrome d'Asperger à l'âge adulte entre 2004 et 2013.
Tous les participants devaient remplir un questionnaire leur demandant de déclarer leur expérience de dépression, d'idées idéales et de plans ou tentatives de suicide. Les taux d'idées suicidaires parmi les participants ont ensuite été comparés aux taux d'idées suicidaires parmi la population générale du Royaume-Uni et les patients atteints d'autres psychoses.
La dépression est un «facteur clé de risque de suicide»
Les chercheurs ont constaté que 66% des participants avec Asperger avaient des idées suicidaires, contre seulement 17% de la population générale et 59% des patients atteints de psychose.
Les patients Asperger ayant des antécédents de dépression étaient quatre fois plus susceptibles d'avoir des idées suicidaires et deux fois plus susceptibles de planifier ou de tenter un suicide que ceux sans antécédents de dépression, selon les chercheurs.
En détail, l'équipe a constaté que 66% des patients atteints d'Asperger avaient pensé à se suicider et que 35% d'entre eux avaient planifié ou tenté de se suicider au cours de leur vie.
Selon les chercheurs, les pensées et les comportements suicidaires étaient beaucoup plus fréquents chez les adultes Asperger ayant des antécédents de dépression. Les personnes ayant des antécédents de dépression étaient quatre fois plus susceptibles d'avoir des idées suicidaires et deux fois plus susceptibles de planifier ou de tenter de se suicider que les patients d'Asperger sans antécédents de dépression.
De plus, l'équipe a constaté que les adultes atteints d'Asperger qui avaient des traits autistiques étaient également plus susceptibles de planifier ou de tenter de se suicider que ceux qui ne présentaient pas ces traits.
Le Dr Cassidy souligne que leurs résultats appuient des recherches antérieures indiquant que les adultes Asperger ont un risque de suicide beaucoup plus élevé que les autres groupes cliniques et que la dépression est un facteur de risque clé.
Le professeur Baron-Cohen ajoute:
"Les adultes atteints du syndrome d'Asperger souffrent souvent de dépression secondaire en raison de l'isolement social, de la solitude, de l'exclusion sociale, du manque de services communautaires, de la sous-performance et du chômage.
Leur dépression et leur risque de suicide peuvent être évités avec le soutien approprié. Cette étude devrait être un appel au besoin urgent de services de haute qualité, afin d'éviter le gaspillage tragique d'une seule vie. "
L'équipe affirme que des études plus détaillées sont nécessaires pour déterminer si d'autres facteurs, tels que l'âge du diagnostic d'Asperger ou des antécédents familiaux de suicide et d'agression, déclenchent des idées, des projets ou des tentatives de suicide chez les adultes atteints.
L'étude a été soumise à des limitations, selon les chercheurs. Par exemple, il n'incluait que les adultes qui avaient un diagnostic d'Asperger à l'âge adulte. Par conséquent, les chercheurs ne sont pas en mesure de généraliser leurs résultats à ceux qui ont été diagnostiqués avec l'enfance.
De plus, l'équipe souligne que les participants à l'étude ont déclaré avoir vécu une expérience de dépression, d'idées suicidaires et de plans ou tentatives de suicide au cours de leur vie, ce qui peut avoir entraîné une sous-estimation ou une surestimation des résultats.
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