L'avancée du paludisme résistant constitue une menace mondiale grave

Les chercheurs qui ont trouvé des cas de paludisme résistant dans des échantillons provenant du Myanmar affirment qu'il évolue à un rythme alarmant en Asie. Ils appellent à un effort international plus énergique pour l’empêcher de traverser l’Inde voisine et de devenir une menace mondiale sérieuse.
Les échantillons de paludisme prélevés au Myanmar et dans les environs contenaient des preuves de résistance à l’artémisinine, un médicament de première ligne.

Dans The Lancet Infectious Diseases, l’équipe rapporte comment des échantillons prélevés au Myanmar et dans les environs contenaient des preuves de résistance à l’artémisinine, un médicament de première ligne.

Les chercheurs avertissent que si le parasite résistant se répandait dans l’Inde voisine, cela constituerait une menace sérieuse pour le contrôle mondial et l’éradication du paludisme.

Cet avertissement rappelle ce qui s’est passé il ya 50 ans, lorsque le paludisme résistant à la chloroquine est apparu en Asie, s’est propagé du Myanmar à l’Inde, puis au reste du monde, faisant des millions de victimes.

"Les nouvelles recherches montrent que l’histoire se répète avec des parasites résistants aux médicaments à base d’artémisinine, le pilier du traitement moderne du paludisme, maintenant répandu au Myanmar", déclare le professeur Mike Turner, responsable du département des sponsors de l'étude.

"Nous sommes confrontés à la menace imminente d'une résistance qui se propage en Inde, avec des milliers de vies en danger", ajoute-t-il.

Paludisme résistant trouvé à 25 km de la frontière indienne

Pour cette étude, les chercheurs, dont l'auteur principal, le Dr Charles Woodrow de l'Université d'Oxford au Royaume-Uni, ont testé près d'un millier d'échantillons de parasites du paludisme collectés dans 55 centres de traitement du Myanmar et de ses régions frontalières.

L'équipe a trouvé que 39% des échantillons portaient des preuves génétiques de résistance à l'artémisinine. Ils ont également confirmé la présence de parasites résistants dans des échantillons prélevés dans des centres situés à seulement 25 km de la frontière indienne.

Les auteurs notent comment la découverte du marqueur génétique K13 dans le parasite du paludisme Plasmodium falciparum "a transformé les approches de la surveillance de la résistance à l'artémisinine, permettant l'introduction de la surveillance moléculaire dans les zones reculées grâce à l'analyse de l'ADN."

La collecte rapide d'échantillons, même à partir de sites distants, associée à la possibilité de tester immédiatement pour K13, donne à l'équipe une opportunité unique de générer des informations «en temps réel» sur la propagation de la résistance. Dr. Woodrow explique:

"Avec les artémisinines, nous sommes dans la position inhabituelle d’avoir des marqueurs moléculaires de résistance avant que la résistance ne se répande dans le monde. Plus nous comprendrons la situation actuelle dans les régions frontalières, mieux nous nous adapterons et plus de résistance aux médicaments. "

La cartographie «en temps réel» de la propagation du paludisme résistant anticipe les itinéraires probables

L'équipe a produit des cartes de la région qui montrent l'étendue prévue de la résistance à l'artémisinine en fonction du taux de mutations K13 dans les échantillons prélevés sur les différents sites.

Les cartes suggèrent de grandes zones de l'est et du nord du Myanmar - y compris des zones proches de la frontière avec l'Inde - plus de 10% des parasites du paludisme sont du type résistant.

Avoir des informations en temps quasi réel sur la pharmacorésistance du paludisme aide à prévoir les voies qu’il est susceptible de prendre pour que les pays menacés puissent préparer leurs stratégies de traitement nationales et régionales.

Grâce à ces informations, ils peuvent revoir leur posologie, en particulier pour les groupes vulnérables tels que les enfants et les femmes enceintes, et préserver ainsi la durée de vie des médicaments qui sauvent des vies.

Le co-auteur, le professeur Philippe Guerin, directeur du WWARN (Worldwide Antimalarial Resistance Network), indique que l'étude "met en évidence le fait que le rythme de propagation ou d'émergence de la résistance à l'artémisinine est alarmant". Il ajoute:

"Nous avons besoin d'un effort international plus vigoureux pour résoudre ce problème dans les régions frontalières."

Pendant ce temps, Nouvelles médicales aujourd'hui ont récemment appris comment les scientifiques développent un système d'information géographique (SIG) pour lutter contre les maladies parasitaires comme le paludisme en utilisant des données satellitaires combinées à des données sur la santé. L'idée est que les décideurs peuvent utiliser le SIG pour localiser rapidement les zones à haut risque et voir s'ils y ont suffisamment de ressources.