Le parasite du paludisme africain résiste génétiquement aux meilleurs médicaments antipaludiques

Un rapport en ligne dans Journal du paludisme révèle que les scientifiques ont découvert mutations génétiques dans le parasite du paludisme le plus mortel en Afrique qui les rend résistant à l'un des médicaments antipaludiques les plus puissants. Les chercheurs soulignent que cette découverte est un rappel brutal que même les meilleures armes contre le paludisme pourraient devenir obsolètes.
Les traitements antipaludiques les plus efficaces et les plus couramment utilisés appartiennent au groupe des médicaments à base d'artémisinine, les médicaments les plus puissants qui présentent le moins de risque de résistance au parasite lorsqu'ils sont associés à d'autres médicaments, comme les associations thérapeutiques à base d'artémisinine (ACT). ). La nouvelle étude, cependant, confirme des suggestions antérieures, indiquant que les mutations dans l'une des parties clés du parasite peuvent apporter une résistance à l'artéméther, qui est l'une des deux artémisinines les plus efficaces.
L’équipe St George, de l’Université de Londres, a découvert que 11 des 28 échantillons provenant de participants à une étude infectés par le paludisme étaient résistants à l’artéméther et que l’efficacité du médicament était en moyenne réduite de moitié. Ils ont également établi que chacun des parasites avait des mutations génétiques identiques.
Les participants à l'étude ont contracté le paludisme alors qu'ils voyageaient à l'étranger, le risque de paludisme le plus élevé étant en Afrique subsaharienne, où 90% des 1 million de décès par paludisme dans le monde se produisent chaque année.
Le professeur Sanjeev Krishna, qui a dirigé l'étude, a déclaré:

"L'Artéméther et les ACT sont toujours très efficaces, mais cette étude confirme nos craintes quant à la mutation du parasite pour développer une résistance. La résistance aux médicaments pourrait éventuellement devenir un problème dévastateur en Afrique et pas seulement en Asie du Sud Les traitements alternatifs efficaces sont actuellement inabordables pour la plupart des personnes souffrant du paludisme. La recherche de nouveaux médicaments est donc cruciale. "

Les chercheurs ont analysé des échantillons de patients infectés par le Plasmodium falciparum parasite, c'est-à-dire la forme la plus mortelle du paludisme, responsable de 9 décès dus au paludisme sur 10, et a évalué la sensibilité du parasite à quatre artémisinines, à savoir l'artémisinine, l'artéméther, la dihydroartémisinine et l'artésunate.

Ils ont constaté que les 11 parasites qui présentaient une résistance à l'artéméther partageaient les mêmes mutations génétiques dans un système interne, à savoir la pompe à calcium, qui est utilisée pour transporter le calcium; vital pour le parasite de fonctionner. Ils ont déjà démontré que la pompe à calcium avait le potentiel de développer une résistance à l’artémisinine dans une de ses études en 2003. L’étude a montré que la résistance à l’artéméther était la plus forte dans plusieurs cas où une mutation distincte Cette protéine a déjà été liée à la résistance aux médicaments.
Les mutations n'ont pas eu d'impact considérable sur les autres artémisinines, ce qui pourrait être dû au fait qu'elles étaient capables de travailler sur d'autres systèmes de transport chez le parasite et compensaient donc les effets des mutations de résistance dans la pompe à calcium.

Le professeur Krishna a écrit:

"Pour le moment, nous ne savons pas si les autres artémisinines vont suivre, mais compte tenu de la chimie commune qu’ils ont avec l’art, il est tentant de penser qu’ils le feraient."

Il a fait remarquer que la résistance aurait pu se développer en raison de l’utilisation croissante des ACT, étant donné que 300 millions de doses d’ACT ont été délivrées dans le monde en 2011 et qu’une plus grande utilisation pourrait donner aux parasites davantage de possibilités de développer des mutations génétiques.
Les chercheurs soulignent que cela pourrait conduire à un problème de résistance identique à celui que l'on connaissait auparavant avec des médicaments pré-artémisinine tels que la chloroquine. Ce processus pourrait être poussé par une mauvaise utilisation de la prophylaxie du paludisme. On peut citer comme exemple le fait de ne pas suivre le traitement ou de prendre des médicaments sous-standardisés.
Le professeur Krishna conclut:

"Le développement de nouveaux médicaments est primordial, mais il est essentiel que nous en apprenions davantage sur le fonctionnement des artémisinines afin de pouvoir adapter les traitements ACT aussi longtemps que possible."

Écrit par Petra Rattue