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La pollution de l'air liée au faible poids à la naissance
Une vaste étude couvrant quatre continents montre que les bébés transportés par des mères exposées à la pollution de l'air extérieur par de minuscules particules dans les fumées provenant de la circulation, des systèmes de chauffage et des centrales au charbon risquent davantage d'avoir un poids insuffisant.
Un rapport sur le travail, mené conjointement par Tracey J. Woodruff, professeur d’obstétrique et de gynécologie et de sciences de la reproduction à l’Université de Californie à San Francisco (UCSF) et Jennifer Parker du Centre national des statistiques de la santé des Centers for Disease. Control and Prevention (CDC), est publié cette semaine dans un numéro en ligne avancé de Perspectives en santé environnementale.
Les bébés de faible poids à la naissance courent un risque accru de problèmes de santé et de décès. Bien que la plupart survivent, ils ont également plus de risques de développer des problèmes de santé chroniques comme le diabète et les maladies cardiaques plus tard dans la vie.
Cette étude, la plus importante du genre, examine des données sur plus de trois millions de naissances, collectées sur 14 sites dans 9 pays d’Amérique du Nord, d’Amérique du Sud, d’Europe, d’Asie et d’Australie.
Les sites sont des centres de recherche impliqués dans la collaboration internationale sur la pollution atmosphérique et les résultats de la grossesse, un projet international mis en place en 2007. La plupart des données utilisées dans l’étude ont été recueillies au milieu des années 1990 jusqu’à la fin des années 2000; le reste date d'avant cette période.
La raison de l’étude, notent les chercheurs dans leurs informations de base, est que, bien qu’un nombre croissant de preuves établisse un lien entre l’exposition de la mère à la pollution de l’air extérieur et des effets néfastes sur la croissance foetale, elle est incohérente.
Leur analyse montre que pour tous les sites du monde, plus la concentration de particules microscopiques ou de particules dans l’air est élevée, plus les bébés de faible poids de naissance sont nombreux.
La pollution de l'air est mesurée en fonction de la concentration, en microgrammes par mètre cube (?g / m3), de particules microscopiques dont la taille est mesurée en microns (millionièmes de mètre).
Dans un communiqué, Woodruff dit que ce qui est significatif à propos des résultats est que "ce sont des niveaux de pollution atmosphérique auxquels pratiquement tout le monde est généralement exposé".
"Ces particules microscopiques, qui sont plus petites que la largeur d'un cheveu humain, sont dans l'air que nous respirons tous", explique-t-elle.
Elle fait remarquer que les pays qui réglementent étroitement la pollution atmosphérique ont des niveaux plus faibles de ces particules et que les États-Unis ont considérablement réduit leurs niveaux de pollution atmosphérique, avantages qui dépassent de loin les coûts.
La réglementation fédérale américaine exige que la concentration moyenne sur une année ne dépasse pas 12 ?g / m3 de particules inférieures à 2,5 microns.
Dans l'Union européenne, la limite est beaucoup plus élevée à 25 ?g / m3, bien qu'elle soit en cours de révision.
L'un des chercheurs, Mark Nieuwenhuijsen, du Centre de recherche en épidémiologie environnementale (CREAL) à Barcelone, en Espagne, a déclaré:
"Cette étude arrive à point nommé pour porter le problème à l’attention des décideurs politiques."
Nieuwenhuijsen explique qu'à Beijing, en Chine, des niveaux supérieurs à 700 ?g / m3 ont été observés récemment.
"Du point de vue de la santé mondiale, des niveaux comme celui-ci sont évidemment insoutenables" il presse.
Les fonds de l'Agence de protection de l'environnement et de l'Institut national des sciences de l'environnement des États-Unis, du Wellcome Fund au Royaume-Uni et du Ministère de la science et de l'innovation en Espagne ont contribué au financement de l'étude.
Deux études publiées au début de 2012 dans le Archives de médecine interne suggèrent que la pollution de l'air à des niveaux expérimentés par la plupart des Américains ou considérés comme sûrs par l'Environmental Protection Agency est liée à un risque plus élevé de déclin cognitif et d'accident vasculaire cérébral.
Certains des enfants impliqués dans cette étude seront suivis jusqu'à l'âge adulte, ce qui permettra aux chercheurs de voir si l'exposition des mères à la pollution atmosphérique affecte la santé de leurs enfants à l'âge adulte, quel que soit leur poids à la naissance.
Écrit par Catharine Paddock PhD
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