L'alcool ne cause ni n'empêche la dépression

Une nouvelle étude ne permet pas de croire que la consommation d’alcool provoque une dépression, ni qu’elle l’en empêche. C'était la conclusion des neuroscientifiques cliniques de l'Université d'Australie occidentale (UWA).

Ils écrivent sur leurs conclusions dans un article publié en ligne récemment dans la revue Psychiatrie moléculaire.

Dans leur article, les auteurs décrivent comment la recherche a établi un lien entre la consommation d'alcool, en particulier l'abus d'alcool et la dépendance à l'alcool, et le risque accru de dépression.

Ils notent également que la pratique actuelle pour diagnostiquer la dépression implique que le lien est causal.

Cependant, ils affirment que les preuves proviennent uniquement d'études qui ne sont pas conçues pour déterminer la cause et où des facteurs inexplorés peuvent interférer avec les résultats, comme l'explique le professeur Osvaldo Almeida, auteur principal de l'Ecole de psychiatrie et de neurosciences cliniques de l'UWA:

"Même l'un des diagnostics que nous avons pour les troubles dépressifs - Trouble de l'humeur induit par une substance - est un diagnostic où l'alcool joue un rôle. Cependant, en raison de la nature observationnelle de l'association entre l'alcool et la dépression et le risque de confusion avec des études observationnelles, il est difficile d'être absolument certain que la relation est causale. "

Par exemple, il dit que les gros buveurs peuvent aussi être de gros fumeurs, avoir un régime alimentaire pauvre et d’autres problèmes de santé, et ces facteurs pourraient expliquer pourquoi tant de personnes souffrent de dépression.

Compte tenu des problèmes logistiques et éthiques liés à la conduite d'un essai de consommation d'alcool pour prévenir la dépression, Almeida et ses collègues ont décidé d'utiliser une autre approche pour déterminer s'il existait un lien de causalité en l'explorant par une voie génétique.

Variante génique non liée à la dépression

Il est bien établi que certaines mutations génétiques affectent la quantité d'alcool que boivent les personnes, et qu'une en particulier, une variante du gène de l'alcool déshydrogénase 1B (ADH1B), est liée au métabolisme de l'alcool.

La variante du gène ADH1B produit une version de l'enzyme ADH1B qui rend le corps jusqu'à 80 fois moins efficace pour décomposer l'alcool, avec pour résultat que les personnes porteuses de la variante sont beaucoup moins tolérantes à la substance. En fait, des études récentes ont montré qu'ils sont beaucoup moins susceptibles d'avoir des troubles liés à l'alcool.

Almeida explique comment une "étude triangulaire" examinant cette variante génétique, la consommation d'alcool et la dépression peut aider à déterminer s'il existe un lien de causalité entre l'alcool et la dépression:

"Maintenant, si l’alcool cause la dépression, alors une variation génétique qui réduit la consommation d’alcool et les troubles liés à l’alcool devrait réduire le risque de dépression. Le grand avantage du gène est que cette association n’est confondue par aucun autre facteur sont nés comme ça. "

Pour leur étude, l'équipe a utilisé des données collectées sur 3 à 8 ans auprès de 3 873 hommes âgés participant à la longue étude sur la santé des hommes (HIMS).

Les résultats ont montré, comme prévu, que la variante du gène ADH1B était liée à une consommation réduite d’alcool, mais il n’y avait aucune association avec la dépression.

Almeida dit:

"La conclusion est que la consommation d’alcool ne cause ni ne prévient la dépression chez les hommes âgés. Nos résultats font également oublier que la consommation d’alcool légère à modérée peut réduire le risque de dépression."

Il croit que le lien que les études d'observation ont constaté entre la consommation d'alcool et la dépression s'explique probablement par d'autres facteurs, et non directement par l'alcool lui-même.

Cela a déjà été suggéré, même par des études proposant que la consommation d'alcool augmente le risque de dépression.

Par exemple, un rapport de 2009 dans la revue JAMA Archives de psychiatrie générale qui décrit comment un modèle statistique montre que l'abus d'alcool peut entraîner un risque de dépression plutôt que l'inverse, suggère que le risque accru de dépression pourrait être en partie dû au stress causé par des problèmes d'alcool, notamment sociaux, financiers et juridiques.

Les auteurs ont conclu que d'autres études étaient nécessaires pour examiner les "liens possibles entre la consommation d'alcool et la dépression majeure".

En attendant, le professeur Almeida insiste sur le fait que ces résultats ne signifient pas que les gens peuvent consommer de l'alcool «comme ils l'entendent». Il note qu’il existe de nombreux autres problèmes de santé dus à une consommation excessive d’alcool. Leur nouvelle étude montre simplement que la dépression n'en fait pas partie, ajoute-t-il.

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