Selon une étude, un médicament contre l'alcoolisme pourrait aider à guérir le VIH

Un médicament utilisé pour traiter l'alcoolisme - appelé disulfirame - pourrait nous rapprocher d'un traitement contre le VIH, selon les résultats d'une nouvelle étude menée par des chercheurs de l'Université de Melbourne en Australie.
Les chercheurs ont découvert que le disulfirame, un médicament utilisé pour traiter l’alcoolisme, activait le VIH latent dans les cellules de patients recevant un traitement antirétroviral contre le virus.

Le professeur Sharon Lewin, de l'Institut Peter Doherty pour l'infection et l'immunité à Melbourne, et ses collègues publient leurs conclusions dans The Lancet HIV.

Disulfiram (Antabuse) est un médicament administré aux personnes souffrant de troubles liés à l’alcool pour les dissuader de boire. Il agit en bloquant une enzyme appelée déshydrogénase, qui joue un rôle dans la métabolisation de la consommation d'alcool.

L'inhibition de la déshydrogénase entraîne une sensibilité aiguë à l'alcool; Si les patients consomment de l'alcool pendant qu'ils prennent du disulfirame, ils ressentiront un certain nombre d'effets secondaires désagréables, notamment des maux de tête, des nausées, des douleurs thoraciques, des vomissements, une faiblesse, une vision trouble, une transpiration et une confusion mentale.

Mais en plus d'aider à traiter l'alcoolisme, le professeur Lewin et ses collègues ont découvert que le médicament pourrait guérir l'une des maladies les plus graves et les plus difficiles au monde: le VIH.

La thérapie antirétrovirale (ART) est le traitement primaire du VIH, impliquant une combinaison d'au moins trois médicaments antirétroviraux qui ralentissent la progression de la maladie. Bien que le traitement ait permis de réduire les taux de mortalité par VIH dans le monde, il ne s’agit pas d’un remède.

ART ne parvient pas à éliminer complètement le VIH des patients; le virus peut rester en sommeil dans les cellules, se cachant des attaques du système immunitaire.

Mais dans leur essai clinique de phase 2, les chercheurs ont découvert que le disulfirame a aidé à «réveiller» les cellules du VIH dormantes, leur permettant d'être détruites - une approche «choc et tuer» qui, selon les chercheurs, est essentielle pour guérir le virus.

Disulfiram 'pourrait être le changeur de jeu dont nous avons besoin'

De nombreuses études ont étudié une telle approche. En septembre, par exemple, Nouvelles médicales aujourd'hui rapporté sur une étude qui a suggéré une classe de médicaments testés pour le traitement du cancer pourrait relancer les cellules du VIH en sommeil.

• Plus de 1,2 million de personnes âgées de 13 ans et plus aux États-Unis sont séropositives
• Environ 1 personne sur 8 atteinte du VIH aux États-Unis ignore qu'elle est infectée
• Il y a environ 50 000 nouvelles infections à VIH aux États-Unis chaque année.

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Cependant, le Prof. Lewin et ses collègues notent qu’à ce jour, les médicaments testés pour réveiller le VIH latent ont produit des effets secondaires toxiques - un obstacle majeur à l’avancement de l’approche «choc et destruction».

Pour leur étude - menée en collaboration avec des chercheurs de l'Université de Californie à San Francisco -, l'équipe a administré du disulfirame à 30 patients séropositifs aux États-Unis et en Australie qui recevaient un traitement antirétroviral.

Disulfiram a été administré quotidiennement pendant 3 jours. Les patients ont reçu 500 mg du médicament le premier jour, 1 000 mg le deuxième jour et 2 000 mg le troisième jour.

Les chercheurs ont constaté que la dose de 2 000 mg activait le VIH dormant dans les cellules des patients sans produire aucun effet secondaire toxique.

"Le dosage du disulfirame que nous avons utilisé était plus un" chatouillement "qu'un" coup de pied "au virus, mais cela pourrait suffire", explique le professeur Lewin. "Même si le médicament n'a été administré que pendant trois jours, nous avons constaté une nette augmentation du virus dans le plasma, ce qui était très encourageant."

Le Prof. Lewin ajoute:

"Cet essai démontre clairement que le disulfirame n’est pas toxique et qu’il est sûr à utiliser, et qu’il pourrait fort bien être le facteur déterminant dont nous avons besoin."

Le premier auteur de l'étude, le Dr Julian Elliott, chef de la recherche clinique au département des maladies infectieuses de l'université Monash et de l'hôpital Alfred en Australie, note que le réveil du VIH en sommeil n'est que la première étape pour l'éliminer; ils doivent maintenant trouver un moyen de le détruire.

"C’est une étape très importante car nous avons démontré que nous pouvions réveiller le virus endormi avec un médicament sûr qui se prend facilement par voie orale une fois par jour", ajoute-t-il. "Maintenant, nous devons trouver un moyen de nous débarrasser de la cellule infectée. Un redémarrage du système immunitaire pourrait aider. Nous avons encore énormément à apprendre pour éradiquer ce virus très intelligent."

MNT ont récemment rapporté que la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis avait approuvé un médicament à comprimé unique appelé Genvoya pour le traitement du VIH.

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