L'altruisme pourrait être augmenté en réduisant l'activité cérébrale spécifique

Nous les avons tous rencontrés: des individus égoïstes qui n’ont pas la capacité de comprendre les autres. Mais les résultats de deux nouvelles études suggèrent qu'il serait possible de rendre les gens plus altruistes, après avoir constaté que la réduction de l'activité dans certaines régions du cerveau augmentait la générosité des personnes.
Les chercheurs ont constaté que la réduction de l’activité dans des zones spécifiques du cerveau rendait les gens plus généreux.

Le chercheur Leonardo Christov-Moore, de l'Université de Californie-Los Angeles (UCLA), et ses collègues publient leurs conclusions dans les revues Cartographie du cerveau humain et Neuroscience Sociale.

Dans la première étude, l'équipe a tenté d'identifier les régions du cerveau qui jouent un rôle dans la prise de décision empathique.

Les chercheurs ont recruté 20 participants et leur ont demandé de participer à deux tâches tout en subissant des scanners cérébraux avec une imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf).

L'une des tâches consistait à visionner une vidéo d'une main piquée par une épingle, tandis que l'autre tâche consistait à visionner des photographies de visages montrant diverses émotions - telles que joyeuses, tristes et fâchées - et à les imiter.

Faible générosité liée à une activité élevée dans les zones du cortex préfrontal

Les chercheurs ont découvert que l’amygdale, le cortex somatosensoriel et les régions insulaires antérieures du cerveau étaient en train d’imiter les autres et de ressentir des douleurs et des émotions, tandis que deux autres régions du cortex préfrontal - les régions dorsolatérales et dorsomédiales contrôle des impulsions.

Ensuite, les participants ont pris part à une tâche appelée «jeu de dictateur», dans laquelle ils recevaient 10 dollars par tour pendant 24 tours et leur ont demandé s'ils voulaient garder leur argent ou le partager avec un étranger, pour qui a été fourni.

En comparant les scans cérébraux des participants avec la somme d'argent qu'ils ont partagée dans le jeu du dictateur, l'équipe a constaté que les personnes qui présentaient la plus grande activité dans le cortex préfrontal avaient le moins d'argent, obtenant une moyenne de 1 à 3 dollars par tour. .

Cependant, les sujets qui présentaient la plus grande activité dans les zones du cerveau liées à la perception de la douleur, aux émotions et à l'imitation des autres donnaient en moyenne 75% de leurs fonds. Les chercheurs affirment que ce comportement peut être qualifié de «résonance prosociale» - un type d’impulsion de miroir qu’ils considèrent comme un facteur clé de l’altruisme.

"C'est presque comme si ces zones du cerveau se comportaient selon une règle d'or neuronale", explique Christov-Moore. "Plus nous avons tendance à expérimenter indirectement les états des autres, plus nous semblons avoir tendance à les traiter comme nous le ferions nous-mêmes."

Réduire l'activité dans le comportement, les régions du cerveau impulsif ont augmenté la générosité

L'équipe a recruté 58 participants pour la deuxième étude, qui ont tous subi une stimulation magnétique transcrânienne par éclatement thêta, une procédure non invasive utilisée pour affaiblir temporairement l'activité dans certaines zones du cerveau.

L'activité dans le cortex préfrontal dorsolatéral ou le cortex préfrontal dorsomédial - les zones liées au comportement et à l'impulsion - était bloquée chez 38 des participants, tandis que l'activité sur une zone du cerveau liée à la vue était réduite chez 20 participants.

Les participants ont ensuite été invités à jouer au jeu du dictateur, ce qui a permis aux chercheurs d’évaluer la façon dont le ralentissement de l’activité dans ces régions affectait la volonté de partager avec les autres.

Christov-Moore a émis l'hypothèse que si l'égoïsme était enraciné chez un individu, une réduction de l'activité dans les cortex préfrontal dorsolatéraux et dorsomédiaux leur permettrait d'être encore plus égoïstes.

Cependant, les chercheurs ont constaté que la réduction de l'activité dans ces régions de comportement et d'impulsion augmentait en réalité la générosité, ces sujets étant en moyenne 50% plus généreux avec leur argent que ceux du groupe témoin.

L'activité réductrice dans le cortex préfrontal dorsomédial semblait augmenter la générosité globale, tandis que les sujets dont l'activité était réduite dans le cortex préfrontal dorsolatéral étaient plus susceptibles de partager leur argent avec des étrangers ayant des revenus plus élevés.

"Normalement, on s'attendait à ce que les participants donnent selon les besoins", explique Christov-Moore, "mais avec cette zone du cerveau atténuée, ils ont temporairement perdu la capacité des jugements sociaux d’affecter leur comportement. nous avons révélé à quel point chaque participant était naturellement altruiste. "

Sur la base de leurs résultats, les chercheurs suggèrent que nous pourrions être câblés pour l’altruisme. De plus, ils pensent que les résultats indiquent qu'il est possible de rendre les gens moins égoïstes et plus généreux envers les autres.

"C'est potentiellement révolutionnaire", a déclaré Christov-Moore. L'auteur principal Marco Iacoboni, professeur de psychiatrie à l'UCLA, ajoute:

"L'étude est une preuve de principe importante: avec une procédure non invasive, vous pouvez faire en sorte que les gens se comportent de manière plus prosociale."

Juillet dernier, Nouvelles médicales aujourd'hui rapporté une étude dans laquelle les chercheurs ont créé un modèle de calcul qui peut prédire la générosité.

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