Alzheimer: la durée du traitement de texte peut prédire l'apparition

Recherches récentes publiées dans la revue NeuroImage Clinical suggère que le temps nécessaire à une personne pour traiter des mots écrits peut être un prédicteur fiable de son risque de développer la maladie d'Alzheimer.
Les personnes âgées dont le cerveau met plus de temps à traiter des mots écrits peuvent continuer à développer la maladie d'Alzheimer.

La nouvelle étude portait sur les patients présentant une déficience cognitive légère (MCI), une maladie dans laquelle les personnes âgées - généralement âgées de plus de 65 ans - développent des problèmes de mémoire et de cognition mineurs, mais perceptibles.

Bien que les difficultés liées à la mémoire chez les patients atteints de MCI ne soient pas aussi graves que chez les personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer, la plupart des personnes atteintes de MCI développent cette forme de démence.

En fait, le National Institute on Aging estime que 8 personnes atteintes de MCI sur 10 sont atteintes de la maladie d’Alzheimer dans les 7 ans suivant leur diagnostic. Mais que se passe-t-il dans le cerveau entre le diagnostic de MCI et le diagnostic d'Alzheimer?

Des chercheurs de l’Université de Birmingham, de l’Université de Kent (tous deux au Royaume-Uni) et de l’Université de Californie, Davis, ont entrepris d’étudier cette question dans leur nouvelle étude.

L'auteur principal de l'étude, le Dr Ali Mazaheri, de l'Université de Birmingham, explique la raison d'être de l'enquête.

Il dit: «Une caractéristique importante de la maladie d’Alzheimer est un déclin progressif du langage; cependant, la capacité à traiter le langage entre l’apparition des symptômes initiaux de la maladie d’Alzheimer et son développement complet n’a jamais été étudiée auparavant.

"Nous voulions étudier", poursuit le Dr Mazaheri, "s'il y avait des anomalies dans l'activité cérébrale au cours du traitement du langage chez les patients atteints d'ICM, ce qui pourrait donner une idée de leur probabilité de développer la maladie d'Alzheimer."

"Nous nous sommes concentrés sur le fonctionnement du langage, car il s'agit d'un aspect crucial de la cognition et particulièrement affecté par les stades progressifs de la maladie d'Alzheimer", explique-t-il.

La réponse cérébrale aux mots peut être «cruciale»

Des études antérieures ont montré qu'il faut au cerveau d'une personne moyenne 250 millisecondes pour traiter un mot écrit. L'activité cérébrale associée au traitement de texte peut être vue sur un électroencéphalogramme (EEG), une procédure qui mesure l'activité électrique de son cerveau en plaçant de minuscules électrodes sur le cuir chevelu.

Pour la recherche en cours, le Dr Mazaheri et ses collègues ont utilisé un EEG pour étudier l'activité cérébrale de 25 participants alors qu'on leur montrait des mots sur un écran d'ordinateur.

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Les participants comprenaient des aînés en bonne santé et des aînés chez qui on avait diagnostiqué un ICM, ainsi que des patients atteints de MCI qui avaient reçu un diagnostic d'Alzheimer dans les trois ans suivant le diagnostic de MCI.

La co-auteure de l'étude, la Dre Katrien Segaert, également de l'Université de Birmingham, résume les résultats en disant: «Il est crucial que nous ayons constaté que cette réponse cérébrale est aberrante chez les personnes qui continueront à développer la maladie d'Alzheimer. mais intact chez les patients qui sont restés stables. "

"Nos résultats étaient inattendus", ajoute-t-elle, "car le langage est généralement affecté par la maladie d'Alzheimer à des stades beaucoup plus tardifs de l'apparition de la maladie".

"Il est possible que cette rupture du réseau cérébral associée à la compréhension du langage chez les patients atteints de MCI pourrait être un biomarqueur crucial utilisé pour identifier les patients susceptibles de développer la maladie d'Alzheimer", explique le Dr Segaert.

Elle partage également certaines orientations pour des recherches futures, en disant: «Nous espérons maintenant tester la validité de ce biomarqueur dans une large population de patients au Royaume-Uni pour voir s'il s'agit d'un prédicteur spécifique de la maladie d'Alzheimer ou d'un marqueur général de démence. impliquant le lobe temporal. "

"La vérification de ce biomarqueur pourrait ouvrir la voie à une intervention pharmacologique précoce et au développement d'un nouveau test à faible coût et non invasif utilisant l'EEG dans le cadre d'une évaluation médicale de routine lorsqu'un patient se présente pour la première fois à un problème de mémoire."

Dr. Katrien Segaert