Ancien et sain: la science du rire

Nous rions tous. Certains peuvent rire plus que d'autres, mais c'est un trait humain unanime. Cela fait du bien et rassemble les gens. Vraiment, le rire n'a pas besoin d'introduction, mais à quoi ça sert?
Le rire est un trait que nous partageons avec nos cousins ??éloignés.

Nous rions des blagues (mais pas toutes les blagues). On peut aussi rire sarcastiquement, nerveusement, quand on est stressé ou même sans aucune raison.

Notre rire peut être incontrôlable ou maniaque, et il peut aussi être forcé, simulé ou intentionnellement prolongé.

Le rire est tellement omniprésent qu'il peut difficilement être ignoré par les scientifiques; il traverse toutes les limites. Les humains de toutes les cultures sur terre rient. Les bébés qui sont aveugles et sourds, n’ayant ni vu rire ni entendu le rire, continuent à rire.

Quelque chose d'aussi omniprésent que cette étrange expulsion du son et de l'air doit être important.

Dans cet article, nous examinerons brièvement les origines du rire et ce qui se passe dans le cerveau lorsque nous nous amusons. Nous allons également parcourir la littérature scientifique pour voir si le rire a la capacité de soulager les conditions médicales.

Le rire des parents

Le rire est un trait que nous partageons avec nos cousins ??les plus proches, les grands singes. Cela signifie qu’il s’agit plus que probablement d’une invention ancienne conservée depuis des millénaires. Comme pour la plupart des choses que l'évolution préserve, elle doit être utile.

Une étude étrange mais perspicace consistait à chatouiller une variété d'espèces de singes et de nourrissons humains. Les chercheurs ont ensuite comparé les sons de rire générés. Il est intéressant de noter que les espèces plus proches de nous (comme les bonobos et les chimpanzés) avaient des données acoustiques plus proches de celles des humains que celles de nos parents plus éloignés (les gorilles et les orangs-outans, par exemple).

Comme l'expliquent les auteurs, leurs données correspondent aux "relations génétiques bien établies des grands singes et des humains".

À mesure que les animaux sociaux disparaissent, les humains se rassemblent en groupes assez importants. Une théorie dit que le rire (avec le discours) nous a permis de créer des liens plus efficacement. Plutôt que de devoir préparer physiquement chaque individu de notre tribu, nous pourrions nous tenir à portée de voix et se faire rire. Les obligations peuvent être construites à distance et avec plusieurs joueurs.

Il sera difficile de savoir si cette théorie est valable ou non, mais il ne fait aucun doute que le rire rapproche les gens. Le rire aide à établir des relations et, en vivant en groupe dans la savane, créer des liens peut faire la différence entre la vie et la mort.

Cette capacité du rire à agir en tant que colle sociale aide également à expliquer pourquoi les humains trouvent très facile d'identifier un rire simulé, forcé ou trop prolongé.

Bien que certaines blagues puissent nécessiter notre capacité cognitive complète et une dose de pensée latérale, le fait de rire lui-même semble être une chose primitive.

La neuroscience du rire

Il ne sera pas surprenant qu'une action aussi complexe, variée et significative que le rire ne se limite pas à une seule région du cerveau. Les chercheurs ont cependant fait des efforts pour comprendre la gamme de domaines impliqués.

Une étude, publiée dans la revue Cortex cérébral, ont utilisé des examens IRM pour déterminer quelles régions du cerveau travaillaient. Ils ont divisé les participants en trois groupes: le premier groupe a été chatouillé sur la plante du pied et autorisé à rire, le deuxième groupe a été chatouillé mais on lui a dit de supprimer son rire, et le groupe final a été invité à rire volontairement sans être chatouillé.

Dans les cerveaux du premier groupe - dont les participants se sont bien amusés - certaines régions ont été activées plus systématiquement que les deux autres groupes. C'étaient:

• Hypothalamus latéral - impliqué dans une série de processus, tels que la promotion de comportements d'éveil et d'alimentation, la réduction de la perception de la douleur, des fonctions digestives et de la pression artérielle
• Opercule pariétal - en partie responsable du traitement des sens, tels que le toucher et la température
• Amygdala - impliqué dans le traitement des mémoires, la prise de décisions et les réactions émotionnelles
• Cervelet droit - important dans l'attention visuelle, le langage et l'imagination des états des autres.

Dans cette étude, ils ont également mesuré l'activation de la matière grise périqueductale lors de rires volontaires et involontaires, mais pas lorsque le rire était évité. Fait intéressant, la matière grise périqueductale est connue pour jouer un rôle dans l'analgésie. En fait, la région est une cible pour les implants stimulant le cerveau pour traiter les patients souffrant de douleur chronique.

Au cours du rire, des régions du cortex préfrontal ventromédian sont activées, libérant des endorphines - réputées pour diminuer la douleur et augmenter l'euphorie.

L'implication de l'hippocampe et de l'amygdale sont également dignes de mention. ceux-ci font partie du système limbique, une ancienne section du cerveau impliquée dans le contrôle des émotions profondes, de l'alimentation et d'autres rôles critiques pour la survie.

Le rire comme médicament

Comme le disait le philosophe Bertrand Russell: "Le rire est le médicament miracle le plus économique et le plus efficace. Le rire est un médicament universel". Au fil des ans, les chercheurs ont confronté ses capacités à diverses conditions médicales.

Les progrès récents dans des domaines tels que la psychoneuroimmunologie associent lentement la psychologie, l'activité neurologique et notre état hormonal. Un état d'esprit positif nous rend vraiment physiquement meilleurs. Ce n'est pas tout dans l'esprit; la psychologie modifie la physiologie.

Les études portant spécifiquement sur les effets thérapeutiques du rire sont rares et celles qui se retrouvent dans la littérature ont tendance à n’utiliser qu’un petit groupe de participants, ce qui rend les conclusions provisoires. Cependant, leurs résultats combinés sont intéressants à lire.

Vous trouverez ci-dessous des études récentes sur le potentiel de guérison du rire.

Maladie pulmonaire obstructive chronique

Une étude publiée dans Heart & Lung a étudié les avantages du rire pour les personnes atteintes de maladie pulmonaire obstructive chronique (MPOC), un groupe de conditions progressives qui bloquent les voies respiratoires et rendent la respiration difficile.

L'étude a porté sur 46 personnes, qui ont toutes rempli des questionnaires évaluant leur sens de l'humour, leurs niveaux de dépression et d'anxiété, leur qualité de vie et leur maladie récente. Environ la moitié des participants ont également effectué une «étude d'induction du rire» où la fonction pulmonaire, l'humeur et la dyspnée (difficulté à respirer) ont été évaluées avant et après une vidéo amusante ou neutre.

Les conclusions de l'auteur étaient douces et aigres:

"Le sens de l'humour chez les patients atteints de BPCO est associé à un fonctionnement psychologique positif et à une qualité de vie améliorée, mais le fait de rire à haute voix peut entraîner une détérioration aiguë de la fonction pulmonaire secondaire à une hyperinflation aggravée."

Fonction vasculaire

Les états émotionnels négatifs, tels que la dépression et l'anxiété, peuvent augmenter le risque de maladie cardiovasculaire. Cela a été fermement établi. Un profane pourrait facilement conclure que, si des sentiments négatifs peuvent contribuer à des problèmes vasculaires, les sentiments positifs doivent améliorer la santé vasculaire. Une étude publiée dans Le journal américain de cardiologie chercher à voir si c'est vraiment le cas.

L'étude comportait la présentation d'un film comique ou d'un documentaire à 17 participants. Chaque individu a regardé les deux films à des dates différentes afin de pouvoir comparer leurs résultats.

Ils ont constaté que la fréquence cardiaque et la pression artérielle avaient augmenté de manière significative pendant que les participants regardaient la comédie, mais pas le documentaire.

L'équipe a également examiné la compliance artérielle carotidienne, qui est une mesure de la flexibilité de l'artère et de sa capacité à supporter une augmentation de la pression. Des niveaux de conformité plus élevés sont un signe de santé des artères.

Les résultats ont montré que la compliance artérielle carotidienne augmentait significativement après avoir regardé la comédie, ne revenant aux valeurs de base qu'après 24 heures.

Pendant le documentaire, la conformité est restée constante.

Bien que l'étude ait été menée à petite échelle, les chercheurs ont conclu que: "Ces résultats suggèrent que les rires joyeux provoqués par les films comiques ont un impact bénéfique sur la fonction vasculaire."

Santé cardiovasculaire

Recherche menée au Japon et publiée dans le Journal of Epidemiology a jeté un regard légèrement différent sur une question similaire.

Les enquêteurs ont voulu comprendre s'il y avait un lien entre la fréquence à laquelle une personne rit quotidiennement et son risque de maladie cardiaque et d'accident vasculaire cérébral. Ils ont analysé les données de 20 934 hommes et femmes âgés de 65 ans et plus.

Même après ajustement pour une série de facteurs, y compris l'hyperlipidémie (taux élevés de graisse dans le sang), l'hypertension artérielle, la dépression et l'indice de masse corporelle (IMC), les résultats étaient clairs.

Les personnes qui «n'ont jamais ou presque jamais ri» avaient un risque de maladie cardiaque 21% plus élevé que celles qui ont ri quotidiennement. De même, la prévalence des accidents vasculaires cérébraux chez les personnes qui rient rarement était 60% supérieure à celle des rires réguliers.

Le yoga du rire et de la dépression

Le yoga du rire a gagné en popularité ces dernières années. En bref, cela implique de faire des exercices de respiration et de se forcer à rire. Ce rire forcé se transforme rapidement en véritable gaieté, car le groupe se rend compte à quel point ils sont tous ridicules.

Une étude pilote, publiée en 2012, a évalué les effets de 10 séances de yoga sur six participants sur une période de quatre semaines.

Ils ont mesuré la variabilité de la fréquence cardiaque (HRV) - qui est considérée comme un facteur de risque pour certains problèmes de santé - la pression artérielle et l'humeur avant et après chaque séance. Au début de l'étude et juste après la dernière séance, l'anxiété et la dépression à long terme du groupe ont également été évaluées.

Les auteurs ont conclu:

"Les participants ont montré une amélioration de l’humeur immédiate (vigueur et amabilité) et une augmentation du VRC après l’intervention du rire. Les interventions de rire et de contrôle semblaient améliorer l’anxiété à long terme."

Adultes plus âgés

Une étude intitulée "Effets de la thérapie par le rire sur la dépression, la cognition et le sommeil chez les personnes âgées vivant dans la communauté" a été publiée dans la revue. Gériatrie et Gérontologie en 2011.

Au total, 109 participants ont participé. Environ la moitié d'entre eux suivaient une thérapie par le rire (quatre séances au cours d'un mois) et les autres étaient utilisés comme contrôle. À l'aide de questionnaires, ils ont évalué la santé mentale générale, la dépression, la santé physique autodéclarée et la qualité du sommeil avant et après l'essai.

Bien que les effets ne soient pas substantiels, les auteurs ont conclu: "La thérapie par le rire est considérée comme une intervention utile, rentable et facilement accessible qui a des effets positifs sur la dépression, l'insomnie et la qualité du sommeil chez les personnes âgées."

Le fait que le rire entraîne ou non un champ de force protecteur doit encore être confirmé, mais son importance dans la société humaine est indéniable. Bien que les preuves en faveur du rire en tant que médicament soient rares, il n’ya pas de mal à se soigner en attendant que les données arrivent.

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La résistance aux médicaments a été détectée dans plus de la moitié des virus humains H5N1 dans une nouvelle étude publiée dans la revue Antiviral Research, obligeant les experts à demander une surveillance accrue de la grippe aviaire. Les virus grippaux hautement pathogènes (H5N1) ont surtout un impact sur les oiseaux mais peuvent parfois traverser la barrière des espèces et infecter des personnes.

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