Le lavage des mains antibactérien «pas mieux que le savon ordinaire» pour lutter contre les germes

Des millions de consommateurs américains dépensent près d'un milliard de dollars par an en savon «antibactérien» et «antimicrobien», mais est-ce vraiment mieux que le savon ordinaire? Une étude récente montre peu de différence significative entre les effets bactéricides du savon ordinaire et du savon antibactérien lorsqu'il est utilisé dans des conditions réelles.
De nouvelles recherches suggèrent que le lavage des mains antibactérien n'est pas plus efficace contre les germes que le simple lavage à la main.

Le lavage des mains au savon et à l'eau est une méthode importante et peu coûteuse pour prévenir la transmission de maladies, car elle élimine les contaminants, y compris les bactéries pathogènes ou les virus, des mains.

Les nettoyants antibactériens pour les mains ont proliféré dans la lutte contre les germes nocifs. "Antibactérien" désigne un savon contenant des ingrédients à activité antimicrobienne active, dont le triclosan est le plus commun. Le savon ordinaire, quant à lui, ne contient pas de tels ingrédients.

Cependant, l'efficacité et la sécurité des produits antibactériens suscitent une certaine controverse. En décembre 2013, la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis a proposé une règle stipulant que les fabricants doivent fournir des données démontrant que le savon antibactérien est plus efficace que le savon ordinaire ou l'eau.

Une équipe de l'Université de Corée à Séoul, dirigée par le Dr M.S. Rhee a entrepris d’examiner si c’était le cas, en mettant l’accent sur le triclosan.

Qu'est-ce que le triclosan?

Le triclosan est un agent antimicrobien à base de phénoxyphénol mis au point au début des années 1960 et largement utilisé comme agent antibactérien ou antifongique depuis les années 1970.

Il est ajouté à divers produits de soins personnels et cosmétiques, notamment du savon, du dentifrice, des lotions, des shampooings, des vêtements, des ustensiles de cuisine, des meubles et des jouets, dans le but de réduire ou de prévenir la contamination et la croissance bactériennes.

Faits saillants sur le lavage des mains

• On estime que 50% des décès liés à la diarrhée pourraient être évités par le lavage des mains
• Les chercheurs estiment que si chacun se lavait les mains régulièrement, un million de décès par an pourraient être évités
• Le lavage des mains peut réduire le risque d'infections respiratoires de 16%.

Le triclosan s'est avéré efficace contre les bactéries, les champignons et les virus. Cependant, des effets indésirables ont été rapportés, notamment des allergies, une résistance aux antibiotiques, une perturbation du système endocrinien, une toxicité aiguë / chronique et une bioaccumulation; une étude a même identifié des impuretés cancérigènes.

Les preuves de l'efficacité du savon antibactérien par rapport au savon ordinaire ne sont d'ailleurs pas concluantes.

Les chercheurs ont comparé les deux types de savon grâce à des expériences in vitro et in vivo. Leurs conclusions ont été publiées dans le Journal de chimiothérapie antimicrobienne.

Les savons ont été exposés à 20 souches bactériennes, recommandées par la FDA, et testés dans des conditions qui reproduisent les recommandations de lavage des mains et les habitudes des consommateurs.

Les deux produits contenaient les mêmes ingrédients, à l'exception de l'ajout de 0,3% de triclosan (quantité maximale autorisée par la loi) à la version antibactérienne. L'exposition aux microbes a duré 20 secondes, le temps suggéré pour un lavage efficace des mains par des organismes tels que les Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC) et l'Organisation mondiale de la santé (OMS). Les températures utilisées étaient de 22 ºC et de 40 ºC pour représenter la température «chaude» recommandée pour les savons.

Bien que l'eau «chaude» soit recommandée pour le lavage des mains, la chaleur n'est généralement pas spécifiée par les fabricants, bien que la Société américaine des essais et des matériaux (ASTM) suggère 40 ° C pour les tests. Ainsi, les savons ont jusqu’à présent été testés à 40 ºC, bien que la plupart des consommateurs se lavent les mains avec «l’eau provenant du robinet».

Aucune différence significative dans les savons utilisés pour le lavage des mains

Le test in vitro a été réalisé à 22 ºC et à 40 ºC et les 16 participants in vivo se sont lavés les mains dans de l'eau tiède à 40 ºC.

Les volontaires ont suivi les directives de lavage des mains spécifiées par l'OMS, y compris le fait de faire mousser le savon vigoureusement pendant 30 secondes et de l'étaler sur toute la surface des mains et du tiers inférieur des avant-bras.

Les résultats n'ont montré aucune différence significative d'activité bactéricide entre le savon ordinaire et le savon antibactérien à des degrés de 22 ºC ou à 40 ºC pendant les 20 secondes autorisées pour l'expérience. Après 30 secondes, il n'y avait toujours pas de différence. Il semble que dans des conditions réelles, le savon antibactérien contenant du triclosan (0,3%) n'est pas plus efficace que le savon ordinaire pour réduire la contamination bactérienne.

Après 9 heures, le savon antibactérien a montré des effets bactéricides significativement plus importants, suggérant que, bien que le savon contenant du triclosan ait des effets antibactériens, ceux-ci ne se produisent pas pendant le court laps de temps requis pour se laver les mains.

Pourquoi le triclosan n'a-t-il pas tué les bactéries?

Le triclosan est connu pour avoir des propriétés antibactériennes et antifongiques, alors pourquoi n’a-t-on observé aucune différence dans cette expérience? Les chercheurs proposent deux raisons principales.

Tout d'abord, le temps d'exposition était trop court. La plupart des études antérieures ont suivi des normes exigeant une exposition continue au savon pendant au moins 24 heures. Quand Escherichia coli ATCC 25922 a été exposée à un savon antibactérien contenant 0,3% de triclosan, les cellules ont survécu jusqu'à 24 heures, contre 72 heures après l'exposition au savon ordinaire. Au bout de 6 heures, il y avait peu de différence entre les deux. Il semblerait qu'une exposition de 20 secondes ne soit pas assez longue pour faire la différence.

Deuxièmement, le savon utilisé dans cette étude contenait des détergents et des surfactants tels que le laureth sulfate de sodium, ce qui pourrait réduire les effets bactéricides du triclosan.

Des études antérieures ont montré que le tricolosan était efficace dans les savons, mais seulement à des niveaux de 0,3% ou plus; 0,3% est la quantité maximale de triclosan autorisée dans les savons.Ils ont également comparé les savons commerciaux, de sorte que la formulation des savons simples et antibactériens n’a peut-être pas été identique, ce qui pourrait affecter les résultats.

Les scientifiques coréens suggèrent donc que leurs données reflètent mieux l'efficacité de ces savons.

Ils suggèrent également qu'il serait peut-être temps que les gouvernements et les industries examinent les règles régissant l'étiquetage des savons «antibactériens». Une enquête sur les fabricants de savon entre juillet et août 2014 a révélé que beaucoup avaient déjà éliminé le triclosan de leurs produits en raison de la règle proposée par la FDA en 2013.

Les chercheurs coréens suggèrent d’aborder les publicités et la conviction des consommateurs concernant l’efficacité des savons antibactériens, avec des implications possibles pour les lois internationales sur la consommation.

En décembre 2013, Nouvelles médicales aujourd'hui rapporté sur l'examen de la FDA des savons antibactériens mentionnés dans cet article.