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Antioxydant peut réduire l'irritabilité chez les enfants atteints d'autisme
Les chercheurs ont découvert qu'un antioxydant spécifique, appelé N-acétylcystéine (NAC), pouvait réduire l'irritabilité chez les enfants autistes.
L’essai pilote, mené par des chercheurs de l’École de médecine de l’Université de Stanford et de l’Hôpital pour enfants de Lucile Packard, a porté sur 31 enfants de 3 à 12 ans atteints d’autisme. L'étude est publiée dans Psychiatrie biologique.
Les chercheurs ont constaté que la NAC réduisait l'irritabilité et les comportements répétitifs des enfants. Cependant, avant que la NAC puisse être recommandée pour les enfants autistes, des essais plus importants sont nécessaires pour vérifier les résultats de l'essai pilote.
Entre 60 et 70% des enfants atteints de ce trouble souffrent d’irritabilité. Antonio Hardan, M.D., professeur agrégé de psychiatrie et de sciences du comportement à Stanford et directeur de la clinique pour l'autisme et les troubles du développement chez Packard Children, a expliqué:
"Nous ne parlons pas de choses douces: c'est jeter, donner des coups de pied, frapper, l'enfant doit être retenu. Cela peut affecter l'apprentissage, les activités professionnelles et la capacité de l'enfant à participer aux thérapies de l'autisme."
L'une des principales priorités des chercheurs consiste à trouver de nouveaux médicaments pour traiter l'autisme et ses symptômes. À l'heure actuelle, l'agressivité, l'irritabilité et les sautes d'humeur sont toutes des caractéristiques associées au trouble et sont traitées avec des antipsychotiques de deuxième génération.
Cependant, ces médicaments entraînent des effets indésirables graves, notamment:
- mouvements moteurs involontaires
- syndrome métabolique - qui augmente le risque de développer un diabète
- gain de poids
L'autre problème majeur de l'autisme est l'état des traitements médicamenteux pour ses caractéristiques essentielles, telles que les comportements répétitifs, les déficits sociaux et les troubles du langage. Hardan a déclaré: "Aujourd'hui, en 2012, nous ne disposons d'aucun médicament efficace pour traiter les comportements répétitifs tels que le battement des mains ou toute autre caractéristique essentielle de l'autisme."
Si les résultats de cet essai peuvent être confirmés lors d'essais plus importants, le NAC pourrait être le premier médicament disponible pour traiter les comportements répétitifs chez les autistes.
Les enfants qui ont participé à l'étude étaient en bonne santé physique et n'envisageaient pas de modifier leurs traitements d'autisme établis pendant l'essai. Les enfants ont reçu soit le NAC ou le placebo pendant 12 semaines et ont été évalués avant l'étude, puis toutes les 4 semaines pendant l'essai. Les chercheurs ont utilisé un certain nombre ou différentes enquêtes afin de mesurer les comportements sociaux, les comportements problématiques, les effets indésirables et les préoccupations autistiques.
Les chercheurs ont constaté que la NAC réduisait les scores d’irritabilité de 13,1 à 7,2 sur la liste de contrôle des comportements aberrants, une échelle clinique pour évaluer l’irritabilité. Bien que le CNA n’ait pas réduit l’irritabilité autant que les antipsychotiques, «c’est toujours un outil potentiellement précieux à avoir avant de sauter sur ces grosses armes», a déclaré Hardan.
En outre, l'équipe a constaté que le CNA avait également réduit les comportements répétitifs et stéréotypés chez les participants à l'étude.
Hardan a expliqué:
"L'une des raisons pour lesquelles je voulais faire cet essai était que le NAC est utilisé par les praticiens communautaires qui se concentrent sur des thérapies alternatives non traditionnelles. Mais il n'y a pas de preuves scientifiques solides pour soutenir ces interventions.
Selon Hardan, le CNA utilisé dans l'essai est différent du CNA en vente comme complément alimentaire dans les pharmacies et les épiceries, et la version en vente libre pourrait ne pas donner les mêmes résultats.
Hardan a expliqué: "Lorsque vous ouvrez la bouteille de la pharmacie et que vous exposez les pilules à l'air et au soleil, elles s'oxydent et deviennent moins efficaces."
Même si l’équipe n’a pas examiné le fonctionnement de la NAC, elle pense qu’elle augmente la capacité du principal réseau antioxydant de l’organisme. De plus, d'autres études ont indiqué que le trouble est associé à un déséquilibre des neurotransmetteurs excitateurs et inhibiteurs dans le cerveau. La NAC peut moduler la famille glutamatergique des neurotransmetteurs excitateurs, ce qui pourrait être utile dans l'autisme.
Hardan a conclu: "Il s'agissait d'une étude pilote. Les conclusions finales ne peuvent pas être faites avant de faire un essai plus important."
Écrit par Grace Rattue
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