L'anxiété pue, l'étude montre

Beaucoup d'entre nous ont connu les effets apaisants de jolies odeurs de jasmin ou de lavande. Mais une nouvelle étude a montré que l’anxiété peut amener le cerveau à transformer les odeurs neutres en odeurs négatives, créant ainsi un «cercle vicieux» dans lequel le stress est accru.

Des chercheurs de l’Université du Wisconsin-Madison ont utilisé l’imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf) pour examiner le cerveau d’une douzaine de volontaires à qui on avait montré des images et des textes inquiétants afin de provoquer de l’anxiété.

Avant d'entrer dans l'IRM, l'équipe dirigée par le professeur Wen Li a demandé aux volontaires d'évaluer un panel d'odeurs neutres. Après avoir été exposés à des écrans présentant des images inquiétantes, telles que des accidents de voiture et une guerre, les sujets ont ensuite été invités à noter le même panneau d’odeurs neutres.

Les résultats ont été publiés dans le Journal of Neuroscience.

Les chercheurs ont rapporté qu'après avoir éprouvé de l'anxiété et du stress, les sujets humains avaient attribué à certaines odeurs qu'ils jugeaient neutres négatives.

Prof. Li dit:

"Après l'induction de l'anxiété, les odeurs neutres deviennent clairement négatives. Les personnes souffrant d'une augmentation de l'anxiété montrent une diminution de la sympathie des odeurs. Elles deviennent plus négatives à mesure que l'anxiété augmente."

Les circuits cérébraux s'entrelacent sous l'anxiété

Au cours du processus d'IRM, les chercheurs ont remarqué que deux circuits indépendants du cerveau devenaient "intimement liés dans des conditions d'anxiété". L'un des circuits est associé au traitement olfactif, l'autre est associé aux émotions.

Ils notent que dans des conditions normales, il existe une "diaphonie limitée" entre ces deux systèmes du cerveau. Mais pendant l'inquiétude provoquée, les chercheurs ont vu comment les deux circuits sont devenus un réseau unifié.

Le professeur Li explique qu'au cours du "traitement typique des odeurs, ce n'est généralement que le système olfactif qui est activé". Cependant, pendant l’anxiété, «le système émotionnel devient partie intégrante du processus de traitement olfactif», ajoute-t-elle.

L'équipe note que la façon dont l'anxiété ou le stress reboucle le cerveau, entraînant le passage d'odeurs neutres à des odeurs négatives, crée une «boucle de rétroaction» qui pourrait accroître la détresse et entraîner des problèmes cliniques tels que l'anxiété ou la dépression.

Implications cliniques

Jusqu'à présent, la façon dont les odeurs affectent les émotions - en influençant biologiquement les centres émotionnels du cerveau humain - était largement inconnue.

Les chercheurs affirment que leur découverte est importante, car elle pourrait aider les autres à comprendre la façon dont la perception des odeurs et l’anxiété peuvent réaménager le cerveau lors de situations stressantes, renforçant ainsi les émotions négatives.

Le professeur Li développe ceci:

"Nous rencontrons de l'anxiété et, par conséquent, nous ressentons le monde plus négativement. L'environnement sent mauvais dans le contexte de l'anxiété. Il peut devenir un cercle vicieux, rendant plus vulnérable à un état d'anxiété clinique lorsque les effets s'accumulent. conduisent à un niveau plus élevé de perturbations émotionnelles avec un stress sensoriel ambiant croissant. "

Nouvelles médicales aujourd'hui récemment rapporté qu'une main virtuelle pourrait aider à traiter l'anxiété et les troubles de l'image corporelle.

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