Les migraines sont-elles un mécanisme d'autodéfense?

Une théorie émergente suggère que les crises de migraine pourraient constituer une réponse auto-protectrice du cerveau au stress oxydatif, processus cellulaire lié au vieillissement et à une sensibilité accrue aux maladies.
Nous avons l'habitude de considérer les migraines comme un trouble, mais sont-elles vraiment une réaction auto-protectrice déclenchée dans notre cerveau?

Les migraines sont des crises de maux de tête graves pouvant durer de quelques heures à quelques jours, ce qui nuit considérablement à la productivité et à la qualité de vie.

Aux États-Unis, la prévalence à un an de la migraine se situe entre 11,7% et 13,2%, et des enquêtes récentes suggèrent que les personnes qui subissent ces attaques ont un risque de surutilisation des médicaments pour les aider à faire face.

Il n’existe actuellement aucun traitement curatif contre la migraine et aucun consensus n’a été établi sur ses causes. Les traitements les plus utilisés pour la migraine ciblent ses symptômes et comprennent des analgésiques et des triptans en vente libre.

Maintenant, le Dr Jonathan M. Borkum - un chercheur de l'Université du Maine à Orono - propose une nouvelle théorie. Les crises de migraine, suggère-t-il, pourraient faire partie du mécanisme d'autodéfense du cerveau contre le stress oxydatif.

Le stress oxydatif survient lorsque le système n'est plus en mesure de compenser efficacement l'impact des molécules réactives contenant de l'oxygène, appelées "espèces réactives de l'oxygène", entraînant des symptômes de vieillissement biologique et une vulnérabilité accrue au déclin fonctionnel.

Le Dr Borkum détaille son approche novatrice de la migraine dans un article récemment publié dans la revue Mal de tête.

Effet protecteur des composants de la migraine

Des études existantes avaient déjà montré que les migraineux présentaient des niveaux plus élevés de stress oxydatif et que les déclencheurs courants de la migraine - tels que le bruit, la privation de sommeil et la pollution atmosphérique - semblent aggraver ce déséquilibre.

"Le stress oxydatif est un signal utile de danger imminent, car un certain nombre de conditions défavorables dans le cerveau peuvent en être à l'origine", explique. Dr. Borkum, c'est pourquoi il suggère que les traitements axés sur le stress oxydatif pourraient être plus efficaces pour prévenir les crises de migraine.

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Le Dr Borkum considère différents composants de la migraine - la libération de la sérotonine, par exemple, et la dépression de la propagation corticale, caractérisée par l'absence d'activité électrique mesurable dans le cortex - arguant que chacun de ces éléments constitue une réponse protectrice.

Le chercheur cite des études in vitro et in vivo sur l'ischémie cérébrale, qui est un apport sanguin insuffisant au cerveau, suggérant que les composants typiques d'une crise de migraine ont une fonction neuroprotectrice.

Selon lui, ces réponses stimulent les enzymes antioxydantes, diminuent la production d'oxydants, aident à prévenir la mort des cellules neurales et stimulent la croissance des tissus nerveux en libérant des facteurs de croissance dans le cerveau.

"Il existe des boucles de rétroaction entre ces composants d'une crise de migraine qui les relient en un système intégré", explique le Dr Borkum. "Ainsi, il semble probable que les crises de migraine ne soient pas simplement déclenchées par le stress oxydatif, elles protègent et réparent activement le cerveau."

Il ajoute que malgré le fait que nous sommes habitués à considérer la migraine comme une maladie, ses symptômes - douleur, hypersensibilité aux stimuli auditifs et visuels et nausées - marquent simplement l’activation de son mécanisme de défense par le corps: ce cas, le stress oxydatif.

"Donc, dit le Dr Borkum, la théorie nous dit que pour vraiment résoudre les migraines, il faut regarder sous l’attaque pour comprendre la vulnérabilité sous-jacente du cerveau, c’est-à-dire ce qui provoque le stress oxydatif."

Il exprime également un espoir que, si sa théorie devait être prouvée, des traitements plus efficaces contre la migraine pourraient être trouvés pour cibler le stress oxydatif plutôt que les symptômes des crises de maux de tête.

De plus, en apprendre davantage sur ce mécanisme de protection pourrait indiquer des stratégies préventives contre un éventail d'autres maladies neurodégénératives.

"L'existence d'un système intégré de protection et de réparation du cerveau pourrait s'avérer très utile - par exemple, nous pourrions un jour apprendre de ce mécanisme comment prévenir les maladies neurodégénératives."

Dr. Jonathan M. Borkum