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Le manque de sommeil des astronautes dans l'espace pourrait affecter les performances

Imaginez-vous en train de traverser l'espace à plus de 17 000 milles à l'heure dans une navette spatiale, la Terre scintillant sous vous. Seriez-vous capable de dormir? Selon une nouvelle étude en The Lancet NeurologyLes astronautes eux-mêmes trouvent cela difficile, car ils souffrent d'un manque de sommeil important dans les semaines précédant et pendant les vols spatiaux.
La nouvelle étude montre que les astronautes souffrent d'un manque de sommeil dans l'espace, ce qui pourrait potentiellement affecter leurs missions.

Selon l’équipe - de Brigham and Women 's Hospital, de la Harvard Medical School à Boston, et de l’Université du Colorado à Boulder - Neil Armstrong et Buzz Aldrin étaient tous deux incapables de dormir ou seulement "quelques heures de somnolence mentale" "lors de leur expédition sur la lune en 1969.

Incapables de s'échapper de la lumière et du bruit dans le petit vaisseau spatial, les astronautes ont déclaré que le système de refroidissement de leurs combinaisons spatiales le rendait trop froid pour dormir.

Bien que la technologie se soit améliorée à pas de géant depuis lors, les astronautes d'aujourd'hui ne bénéficient toujours pas d'un sommeil suffisant. Cette dernière recherche est l'étude la plus complète sur le sommeil dans les vols spatiaux jamais réalisée. Elle comprend des évaluations objectives du sommeil - en utilisant un actigraphie portée sur les poignets des astronautes pour enregistrer les cycles veille / sommeil - et des évaluations subjectives.

La journée des astronautes est fortement planifiée, de ce qu'ils mangent à leur niveau d'activité physique, en passant par leur temps libre. La National Aeronautics and Space Administration (NASA) prévoit 8,5 heures de sommeil par nuit pour les membres d’équipage, mais l’étude révèle que la durée moyenne du sommeil était de 5,96 heures pour les missions de navette et de 6,09 heures pour les missions de la Station spatiale internationale.

Comme le soleil se lève et se couche toutes les 90 minutes dans un environnement de vol spatial, il peut être assez difficile de dormir suffisamment, selon les chercheurs.

L'utilisation de somnifères dans l'espace est préoccupante

Pour obtenir leurs données, l'équipe de recherche a étudié les habitudes de sommeil de 64 astronautes sur 80 missions de navette et de 21 astronautes sur des missions de l'ISS avant, pendant et après un vol spatial. Dans l'ensemble, ils ont enregistré plus de 4 000 nuits de sommeil sur Terre et plus de 4 200 nuits dans l'espace.

Les résultats montrent que les astronautes des missions de la navette ont dormi 7 heures ou plus 42% du temps pendant qu'ils dormaient chez eux après les missions et que ceux des missions de l'ISS ont dormi plus de 7 heures et 50% du temps. Cependant, lorsqu'ils étaient en mission dans l'espace, ils n'atteignaient ce niveau de sommeil que 12% et 24% du temps respectivement.

De plus, leur manque de sommeil a commencé au moins 3 mois avant leur arrivée dans l’espace, les chercheurs ayant découvert qu’ils dormaient en moyenne moins de 6,5 heures par nuit pendant l’entraînement, soit 30 minutes de moins que la moyenne américaine.

Commentant leurs conclusions, l'auteur de l'étude, la Dre Laura K. Barger, de l'hôpital Brigham and Women 's:

"L'insuffisance de sommeil est omniprésente parmi les membres d'équipage. Il est évident que des mesures plus efficaces sont nécessaires pour assurer un sommeil suffisant aux membres de l'équipage, pendant l'entraînement et les vols, car de nombreuses études en laboratoire et sur le terrain

D'autres résultats de l'étude révèlent que de nombreux astronautes utilisaient des somnifères, tels que le zolpidem et le zaleplon, dans l'espace. À un moment donné de leur passage à la station spatiale de l'ISS, 75% des membres d'équipage ont utilisé les médicaments, tandis que 78% des membres d'équipage de la navette l'ont fait.

De plus, lors de leurs missions de navette, les astronautes ont utilisé des somnifères sur plus de la moitié des nuits dans l'espace.

Le Dr Barger note que l'utilisation de tels médicaments pourrait signifier que «la capacité d'un membre de l'équipage à fonctionner de manière optimale s'il est réveillé du sommeil par une alarme d'urgence peut être compromise». Elle ajoute que l’utilisation régulière de ces produits pharmaceutiques dans l’espace est une préoccupation, étant donné que la FDA (Food and Drug Administration) avertit que les patients utilisant des somnifères doivent être mis en garde contre des activités dangereuses exigeant une vigilance complète ou une coordination motrice.

De manière alarmante, les chercheurs ont constaté que sur quatre des missions de navette - auxquelles tous les membres d’équipage avaient participé - tous les astronautes ont déclaré prendre des médicaments pour dormir la même nuit 6% du temps.

"Des contre-mesures efficaces pour promouvoir le sommeil dans l'espace sont nécessaires"

Bien que l'ISS soit maintenant équipée de «stations de repos» silencieuses et sombres, les astronautes continuent à éprouver des troubles du sommeil, ce qui a amené certains scientifiques à croire que la microgravité était la cause.

"Les futures missions spatiales d'exploration sur la lune, Mars ou au-delà exigeront des contre-mesures plus efficaces pour optimiser les performances humaines en favorisant le sommeil lors des vols spatiaux", explique le co-auteur du Dr Charles Czeisler, de Brigham and Women 's Hospital.

«Celles-ci peuvent inclure des modifications d'horaires, une exposition planifiée à des longueurs d'ondes lumineuses spécifiques et des stratégies comportementales pour assurer un sommeil adéquat, ce qui est essentiel pour maintenir la santé, la performance et la sécurité», ajoute-t-il.

Bien qu'il s'agisse de l'étude la plus complète sur le sujet à ce jour, elle présente quelques limites. D'une part, il était "limité par les contraintes de la recherche opérationnelle", déclarent les chercheurs. Étant donné que l’actigraphie ne mesure pas directement les stades de sommeil, l’équipe n’a pas été en mesure d’identifier les différences de sommeil liées aux somnifères.

Ils ont également utilisé la durée du sommeil à l'arrivée des astronautes sur Terre, mais l'équipe estime que cela pourrait être affecté par leur manque de sommeil pendant leur séjour dans l'espace.

En outre, l’étude étant une observation, les chercheurs n’ont pas été en mesure d’enregistrer des «mesures objectives de la performance ou des erreurs cognitives ou opérationnelles». En tant que tels, ils affirment qu'ils ne peuvent conclure de la recherche sur d'autres situations opérationnelles que la déficience chronique en sommeil et les somnifères peuvent nuire à la sécurité et au succès d'une mission.

Cependant, les conclusions de l'équipe sont révélatrices des habitudes de sommeil des astronautes dans l'espace, et ils concluent en suggérant la mise en ?uvre de contre-mesures pour promouvoir le sommeil en vol.

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