Les enfants autistes sont plus susceptibles de fuir

Une nouvelle étude américaine révèle que près de la moitié des enfants autistes s’éloignent ou s’enfuient, se mettant souvent en danger. Une analyse des réponses des parents interrogés par le plus important projet de recherche en ligne sur l'autisme au pays montre que les enfants atteints de troubles du spectre autistique (TSA) sont quatre fois plus susceptibles de «s'enfuir» que leurs frères ou s?urs non affectés.
Des chercheurs du réseau interactif de l'autisme (IAN), un projet du Kennedy Krieger Institute de Baltimore, dans le Maryland, écrivent un article sur leurs découvertes qui devrait paraître en ligne (Epub ahead of print) dans la revue. Pédiatrie le 8 octobre.
Paul Law est directeur du projet IAN et auteur principal du document. Il dit dans un communiqué de presse:
"Depuis le lancement de l’IAN, des familles d’enfants autistes nous ont dit que leurs enfants se mettaient souvent en danger en errant ou en s’enfuyant."
"Ce sont les premières découvertes publiées aux États-Unis qui fournissent une estimation du nombre d'enfants atteints de TSA qui non seulement errent ou s'enfuient, mais disparaissent assez longtemps pour susciter de réelles inquiétudes", ajoute-t-il.
Law et ses collègues ont trouvé les endroits où les enfants s'éloignaient le plus souvent ou s'enfuyaient chez eux ou chez quelqu'un d'autre, dans un magasin ou à l'école. Et certains enfants ont essayé de fuir plusieurs fois par jour.

Les recherches suggèrent que le risque de contracter un enfant semble augmenter avec la gravité de l'autisme.Pour expliquer les raisons pour lesquelles le comportement de fugue semble être plus courant chez les enfants atteints de TSA, Law déclare dans un commentaire de Reuters que "il est enraciné dans la nature même de l'autisme lui-même".
Les parents ont donné comme exemples les raisons pour lesquelles les enfants fuyaient, à savoir le désir de satisfaire leur curiosité ou leur exploration, de trouver un endroit agréable et de se sortir d’une situation stressante ou inconfortable.
La loi dit les enfants atteints de TSA n'ont pas les compétences sociales pour vérifier avec leurs parents avant de partir.

Ce que les chercheurs ont fait

Pour leur étude, les chercheurs ont utilisé des réponses à des questionnaires en ligne de parents de 1 218 enfants atteints de TSA et de 1 076 frères et s?urs non affectés.
Le principal chiffre qu'ils cherchaient était le nombre d'enfants qui avaient manifesté des tendances à l'éloignement ou à l'errance à partir de 4 ans, lorsqu'un tel comportement n'est pas typique.

Un autre personnage qui les intéressait était de savoir combien d’enfants avaient disparu assez longtemps pour être inquiétés. De tels cas ont été classés comme "manquants", tandis que ceux qui n'étaient pas encore entrés dans cette catégorie ont été classés comme "non manquants".
Ensuite, à partir des réponses aux questions sur le stress, les chercheurs ont tenté de relier les caractéristiques de la population active aux mesures du stress familial.

Ce qu'ils ont trouvé

Les chercheurs ont constaté que dans cet échantillon, à partir de 4 ans, 49% des enfants atteints de TSA avaient tenté de fuir ou de fuir au moins une fois. Et parmi ceux-ci, 53% ont disparu assez longtemps pour susciter des inquiétudes.
Dans la tranche d’âge de 4 à 7 ans, les chercheurs ont constaté que 46% des enfants atteints de TSA s’étaient enfuis ou fuyaient, soit quatre fois plus que leurs frères et s?urs non affectés.
Dans la tranche d’âge de 8 à 11 ans, 27% des enfants atteints de TSA se sont enfuis, contre seulement 1% de leurs frères et s?urs non affectés.
D'après ce que les parents ont dit, les chercheurs suggèrent que l'âge de la plupart des tentatives d'élimination est d'environ 5,4 ans, et 29% des parents interrogés sur "la pire année de leur vie". , avec 35 autres personnes disant que cela s’était produit au moins une fois par semaine.
Des appels rapprochés avec des accidents de la route ont été signalés chez 65% des enfants disparus et des appels rapprochés avec noyade ont été signalés dans 24% des cas.
L'élopement semblait être axé sur les objectifs: les enfants avaient une raison de partir ou de faire quelque chose.
Plus de la moitié (56%) des parents ont déclaré que le détresse était l'un des comportements les plus stressants auxquels ils ont dû faire face pour s'occuper d'un enfant atteint de TSA.. 50% d'entre eux ont déclaré n'avoir reçu aucune aide ou conseil sur la manière de gérer ce comportement.
En moyenne, les enfants ont disparu pendant 41,5 minutes.
Lorsque leur enfant a disparu, la chose la plus courante que les parents ont dite a été de contacter les voisins (57%). L'appel de la police (35%), l'appel à l'école (30%) et le personnel du magasin (26%) étaient les plus fréquents.

Implications

Law espère que ses conclusions «informeront les familles, les médecins, les éducateurs et les premiers intervenants des conséquences réelles de l’élimination».
"Les parents craignent souvent d'être considérés comme négligents lorsque leurs enfants quittent des lieux sûrs. Cette étude démontre que nous avons un besoin urgent d'interventions pour lutter contre le surpopulation et apporter un soutien aux familles touchées", insiste-t-il.
Ses co-chercheurs et lui-même suggèrent que davantage d'études soient réalisées pour déterminer s'il existe différents types d'élimination, chacun nécessitant une approche différente pour la prévenir. Plus nous comprenons cette tendance, plus ils ont de chances de trouver des moyens d’aider les parents à faire face à ce comportement extrêmement stressant.
Écrit par Catharine Paddock PhD