Les enfants autistes ne trouvent peut-être pas le plaisir de parler

Selon une nouvelle étude d'imagerie cérébrale de l'Université de Stanford, certains enfants autistes peuvent ne pas trouver de plaisir dans les voix humaines.
La recherche, publiée dans Actes de l'Académie nationale des sciences, pourrait aider à expliquer pourquoi les enfants autistes ont des difficultés avec les aspects sociaux et émotionnels de la parole humaine.
"La connectivité cérébrale faible peut empêcher les enfants autistes de ressentir la parole comme un plaisir", a déclaré l'auteur principal Vinod Menon, PhD, professeur de psychiatrie et de sciences du comportement à Stanford et membre de l'Institut de recherche sur la santé infantile de Lucile Packard.
"La voix humaine est un son très important. Non seulement elle transmet un sens, mais elle fournit également des informations émotionnelles critiques à un enfant", explique l’auteur principal, Daniel Abrams, PhD, chercheur postdoctoral en psychiatrie et sciences du comportement.
Une étude précédente en BMC Médecine ont montré que les enfants autistes ont une différence structurelle dans les connexions cérébrales par rapport à ceux sans trouble.

Un indicateur de l'autisme est l'insensibilité à la voix humaine, a déclaré Abrams. "Nous sommes les premiers à montrer que cette insensibilité peut provenir de circuits de récompense altérés dans le cerveau", a-t-il souligné.
Les enfants avec une forme d'autisme à haut rendement étaient le point central du rapport. Les enfants observés pouvaient parler et lire et avaient des scores 1Q dans la fourchette normale. Cependant, ils ont eu du mal à avoir une conversation avec une autre personne ou à comprendre des indices émotionnels dans la voix de quelqu'un.
Les chercheurs ont analysé les scanners cérébraux fonctionnels d'imagerie par résonance magnétique de 20 de ces enfants et les ont comparés à des scanners de 19 enfants en développement normal. Une partie du cerveau qui répond sélectivement au son des voix humaines a reçu une observation supplémentaire.
Des études antérieures ont montré qu'en réponse à la parole, les adultes autistes avaient une activité corticale peu sélective. Cependant, jusqu'à l'étude actuelle, les connexions entre le cortex sélectif de la voix et les autres régions du cerveau chez les patients atteints du trouble n'avaient pas été examinées.
Menon et son équipe ont découvert que le cortex sélectif de la voix sur le côté gauche du cerveau chez les enfants présentant une forme d'autisme de haut niveau était faiblement connecté au noyau accumbens et à la zone tegmentale ventrale (structures cérébrales libérant de la dopamine). ).
Le cortex sélectif de la voix sur le côté droit du cerveau, qui identifie les indices vocaux tels que le ton et l'intonation, était faiblement lié à l'amygdale, qui traite les signaux émotionnels.
Les résultats ont indiqué, selon les auteurs, que plus ces liens sont faibles chez les enfants autistes, plus leurs déficits de communication sont importants.
Après avoir examiné le degré de déficience de ces connexions cérébrales, les scientifiques ont pu prédire les scores des enfants sur la partie verbale d'un test standard de sévérité de l'autisme.
Le rapport pourrait aider à améliorer certaines thérapies actuellement utilisées pour l'autisme, a déclaré la co-auteure Jennifer Phillips, PhD, professeure agrégée de psychiatrie et de sciences du comportement à Stanford, et traite également les enfants autistes chez Packard Children.
La formation à réponse globale, par exemple, vise à accroître l'utilisation sociale de la langue chez les enfants capables de parler certains mots, mais ne communiquent généralement pas avec d'autres personnes.
«La formation à la réponse pivotante est un moyen de motiver naturellement les enfants à utiliser le langage et d’autres formes d’interaction sociale», a expliqué M. Phillips.
Des recherches ultérieures pourraient analyser si les thérapies de l'autisme renforcent les connexions cérébrales entre la voix et les centres de récompense.
Les auteurs ont dit:

"Les résultats aident également à résoudre un débat de longue date sur les raisons pour lesquelles les personnes autistes manifestent un intérêt moins que normal pour les voix humaines."

Deux théories contradictoires qui pourraient expliquer le phénomène ont été examinées:

• Une théorie: les patients autistes ont un déficit de motivation sociale
• L'autre théorie: les patients autistes ont des déficits sensoriels qui altèrent leur capacité à entendre pleinement les voix humaines

La nouvelle enquête découverte connexions normales entre le cortex sélectif de la voix et les régions cérébrales auditives primaires chez les enfants atteints d'autisme de haut niveau, indiquant que ces patients ne présentent pas de déficit de traitement sensoriel.
Les scientifiques doivent maintenant analyser les effets de la faiblesse du circuit de reconnaissance vocale dans l'autisme.
Menon a conclu:

"Il est probable que les enfants autistes ne se soucient pas des voix car ils ne sont pas gratifiants ou intéressants sur le plan émotionnel, influant sur le développement de leurs compétences en communication linguistique et sociale. Nous avons découvert un circuit cérébral aberrant peut aider au développement de nouveaux traitements pour ce trouble. "

Une étude récente dans Perspectives en santé environnementale ont constaté que les femmes enceintes exposées à des niveaux élevés de pollution atmosphérique courent un risque accru d'avoir un enfant autiste par rapport aux femmes exposées à de faibles niveaux.
Écrit par Sarah Glynn