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Conditions auto-immunes et démence: quel est le lien?
Une récente étude à grande échelle conclut que les personnes atteintes de maladies auto-immunes pourraient présenter un risque accru de démence plus tard dans la vie. Bien que la taille de l'effet soit relativement faible, si les résultats sont reproduits, ils auront des implications cliniques importantes.
Les conditions dans lesquelles le système immunitaire attaque les cellules saines pourraient augmenter le risque de démence.
Les démences sont une gamme de conditions, la plus répandue étant la maladie d'Alzheimer. Ils se caractérisent par une perte progressive de la fonction de la mémoire et d’autres capacités cognitives, conduisant éventuellement à une incapacité à effectuer des activités quotidiennes.
Actuellement, on estime que 47,5 millions de personnes vivent avec la démence, dans le monde entier. En raison de l'augmentation de la durée de vie, ce chiffre devrait tripler d'ici 2050.
Certains disent que cette forte augmentation du nombre de cas est une épidémie de démence et, pour cette raison, on s’attache à identifier les causes précises.
Certains facteurs sont connus pour augmenter le risque de démence. L'âge avancé, la consommation d'alcool, le diabète et l'hypertension (hypertension artérielle) ont tous contribué à ce risque. Cependant, il y a encore beaucoup à apprendre sur comment et pourquoi la démence survient.
Maladie auto-immune et démence
Au cours des dernières années, un autre facteur de risque potentiel a reçu une certaine attention: les maladies auto-immunes.
Les maladies auto-immunes sont des conditions dans lesquelles le système immunitaire de l'organisme attaque les cellules et les tissus sains. Certaines preuves ont montré que les personnes atteintes de ces types de maladies présentent un risque accru de développer une démence.
Une équipe de recherche de l’Université d’Oxford au Royaume-Uni a entrepris d’examiner cette question plus en détail. À l'aide des données sur les admissions à l'hôpital recueillies dans les hôpitaux américains entre 1998 et 2012, ils ont examiné si le fait d'être admis dans un hôpital avec l'une des 25 maladies auto-immunes était associé à un risque accru de démence plus tard.
Dans l'échantillon de 14 ans, il y a eu plus de 1,8 million d'admissions dans les hôpitaux en raison d'une maladie auto-immune. Cela incluait plus de 300 000 personnes atteintes de polyarthrite rhumatoïde (PR) et environ 1 000 avec le syndrome de Goodpasture, une maladie rare qui s'attaque aux poumons et aux reins.
Augmentation du risque de démence identifiée
Une fois que les données ont été analysées, les chercheurs ont constaté qu'une première admission due à une maladie auto-immune augmentait de 20% le risque d'une admission ultérieure due à la démence.
Parmi les 25 maladies auto-immunes analysées, 18 se sont avérées significativement associées à la démence. Ceux-ci inclus:
- La maladie d'Addison - risque accru de 48%
- Polyartérite nodeuse - 43% de risque accru
- Sclérose en plaque - 97% de risque accru
- Psoriasis - risque accru de 29%
- Le lupus érythémateux disséminé - risque accru de 46%
- Thyrotoxicose - risque accru de 31%.
La majorité de ces associations étaient encore significatives 5 ans ou plus après l'admission initiale pour une maladie auto-immune. En d'autres termes, la démence n'a pas été détectée lors de l'examen initial de l'hôpital.
Bien que le diagnostic de démence exact n'ait pas toujours été noté, le risque était de 6% plus élevé pour la maladie d'Alzheimer et de 28% pour la démence vasculaire.
Les chercheurs pensent que le risque plus élevé associé à la démence vasculaire pourrait être dû aux associations entre les maladies auto-immunes et les facteurs de risque des maladies cardiovasculaires et cérébrovasculaires en général.
Par exemple, les personnes atteintes d'une maladie auto-immune étaient plus susceptibles de recevoir une hospitalisation ultérieure pour maladie coronarienne et accident vasculaire cérébral (respectivement 53% et 46%).
Une exception intéressante à ces résultats était RA; dans ce cas, une admission à l'hôpital pour une PR semblait protéger contre la maladie d'Alzheimer. Les chercheurs pensent que cela pourrait être dû aux anti-inflammatoires non stéroïdiens souvent pris par les personnes atteintes de PR, tels que l'aspirine et le paracétamol. Ces médicaments ont été précédemment montré pour réduire le risque d'Alzheimer.
"Si nos conclusions sont confirmées par d'autres études, les cliniciens et les épidémiologistes voudront savoir que certaines personnes atteintes de certaines maladies auto-immunes ont un risque élevé de démence."
L'étude est observationnelle et ne peut donc pas prouver la cause et l'effet. En outre, bien que la taille importante de l’échantillon rende l’interaction digne d’études, comme le soulignent les auteurs, la taille de l’effet était faible. Les auteurs écrivent que leurs "résultats devraient être considérés comme indicatifs plutôt que définitifs".
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