L'auto-immunité pourrait jouer un rôle dans la maladie de Parkinson

Pour la première fois, les scientifiques ont découvert que l’auto-immunité pouvait jouer un rôle dans la maladie de Parkinson. Ils ont découvert que des fragments de la protéine qui s'accumule dans les cellules dopaminergiques du cerveau des personnes atteintes de la maladie de Parkinson déclenchent une réponse immunitaire qui tue les cellules.
Les scientifiques ont récemment découvert que des fragments d'alpha-synucléine s'accumulent dans les cellules dopaminergiques pour déclencher une réponse auto-immune qui, selon eux, pourrait provoquer la maladie de Parkinson.

L'étude - dirigée par le centre médical de l'université de Columbia à New York, NY et l'institut de la Jolla pour l'allergie et l'immunologie en Californie - est publiée dans la revue La nature.

Les résultats soulèvent la possibilité que le blocage de la réponse immunitaire découverte pourrait offrir une nouvelle façon de ralentir la progression du trouble de la fonte du cerveau.

La maladie de Parkinson est un trouble du mouvement provoqué par la perte de cellules productrices de dopamine dans une partie du cerveau qui traite des mouvements. La dopamine est une molécule messagère importante qui aide les cellules cérébrales à communiquer entre elles.

Les principaux symptômes de la maladie de Parkinson comprennent les tremblements, les raideurs, les mouvements lents et les troubles de l'équilibre. Ceux-ci peuvent également être accompagnés de dépression et de changements émotionnels.

La maladie survient plus souvent chez les personnes de plus de 60 ans. Les symptômes sont à peine perceptibles au début et progressent à des rythmes différents chez différentes personnes. Finalement, il peut être très difficile de marcher, de parler et de vivre de manière autonome.

Dans le monde entier, plus de 10 millions de personnes souffrent de la maladie de Parkinson, dont environ un million aux États-Unis. Il est 1,5 fois plus susceptible d'affecter les hommes que les femmes.

Les fragments d'alpha-synucléine déclenchent des cellules T

Il n'y a actuellement aucun traitement pour la maladie de Parkinson. Certains médicaments ralentissent sa progression en reconstituant la dopamine appauvrie, mais ils ne conviennent pas à tous les patients.

Les causes exactes de la maladie de Parkinson sont inconnues, mais une caractéristique importante est l'accumulation de protéine alpha-synucléine endommagée dans les cellules productrices de dopamine.

La nouvelle étude révèle que deux fragments d’alpha-synucléine peuvent déclencher une attaque du système immunitaire par les lymphocytes T.

Les chercheurs ont testé des échantillons de sang de 67 patients atteints de la maladie de Parkinson et des échantillons de contrôle de 36 patients en bonne santé.

Ils ont exposé les échantillons de sang à des fragments de protéines présentes dans les cellules du cerveau, notamment des fragments d'alpha-synucléine. Le sang des témoins n'a guère réagi, mais les cellules T du sang des patients atteints de la maladie de Parkinson ont eu une forte réaction à des fragments définis de l'alpha-synucléine.

Lien vers les variantes du gène du CMH

Des recherches plus approfondies ont révélé que la réponse immunitaire était liée à des variantes d'un type de gène appelé complexe majeur d'histocompatibilité (CMH), qui ont été trouvées chez de nombreuses personnes atteintes de la maladie de Parkinson.

Les gènes du CMH codent pour des protéines qui collectent des fragments de protéines et les "affichent" à la surface des cellules pour que les cellules T puissent les inspecter. C'est l'une des voies par lesquelles le système immunitaire identifie les menaces.

La découverte suggère que certaines variantes du CMH - telles que celles associées à la maladie de Parkinson - peuvent amener les lymphocytes T à identifier par erreur les fragments d'alpha-synucléine en tant que pathogènes et déclencher ainsi une réponse auto-immune qui détruit les cellules incriminées.

Des travaux supplémentaires seront nécessaires pour déterminer si la réponse immunitaire provoquée par l'alpha-synucléine est la principale cause de la maladie de Parkinson ou si elle contribue simplement à la mort des cellules cérébrales et à la progression de la maladie après son déclenchement.

"Cependant, ces résultats pourraient fournir un test diagnostique très nécessaire pour la maladie de Parkinson et pourraient nous aider à identifier les individus à risque ou aux premiers stades de la maladie."

Co-responsable de l'étude, le professeur Alessandro Sette, Centre des maladies infectieuses, Institut de La Jolla pour l'allergie et l'immunologie

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