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Horloge biologique: le tissu mammaire vieillit plus vite que le corps
Une étude qui pourrait nous fournir une meilleure compréhension du cancer et de la recherche sur les cellules souches révèle une horloge biologique dans nos génomes qui affecte le vieillissement de notre corps. Et une découverte surprenante révèle que le tissu dans les seins des femmes est biologiquement plus âgé que le reste du corps.
L'étude a été réalisée par Steve Horvath, professeur de génétique humaine et de biostatistique à l'Université de Californie à Los Angeles (UCLA). Ses conclusions ont été publiées dans la revue Biologie du génome.
«Pour lutter contre le vieillissement, nous avons d’abord besoin d’un moyen objectif de le mesurer», explique le professeur Horvath. "Trouver un ensemble de biomarqueurs qui maintiennent le temps dans tout le corps a constitué un défi de 4 ans."
Il dit qu'il s'est concentré sur la méthylation - un processus qui modifie chimiquement l'ADN - afin de créer une horloge pour mesurer le vieillissement. Ses recherches sont les premières à classer une mesure de temps interne qui identifie correctement l'âge des organes, des tissus et des types de cellules humaines.
"Mon objectif en inventant cette horloge est d'aider les scientifiques à mieux comprendre ce qui accélère et ralentit le processus de vieillissement humain", ajoute-t-il.
Différences d'âge: tissu sain et cancéreux
Les résultats de l'étude ont montré que chez les femmes atteintes d'un cancer du sein, le tissu sain situé à proximité de la tumeur a généralement 12 ans de plus que le reste du corps.
Le professeur Horvath a analysé 121 ensembles de données sur la méthylation dans les tissus humains sains et cancéreux, précédemment collectés par les chercheurs. Les données comprenaient près de 8 000 échantillons de 51 types de tissus et de cellules de tout le corps.
Il a examiné en particulier comment l’âge affecte les niveaux de méthylation de l’ADN à partir de la naissance jusqu’à 101 ans, ce qui donne lieu à 353 marqueurs qui changent avec l’âge.
Quand il a testé les performances de son horloge en comparant l'âge biologique d'un tissu avec son âge chronologique, il a trouvé que l'horloge était précise à plusieurs reprises.
Bien que la plupart des âges biologiques des échantillons correspondent à leurs âges chronologiques, il a constaté que le tissu mammaire des femmes vieillissait plus rapidement que le reste du corps.
Horvath dit:Il note que ses résultats pourraient fournir une réponse à la question de savoir pourquoi le cancer du sein est la forme la plus courante chez les femmes."Le tissu mammaire sain a environ 2 à 3 ans de plus que le reste du corps de la femme. Si une femme a un cancer du sein, le tissu sain avoisinant la tumeur a en moyenne 12 ans de plus que le reste de son corps."
En outre, puisque son tissu tumoral a en moyenne 36 ans de plus que les tissus sains, il suggère que l’âge pourrait être un facteur de risque majeur de cancer chez les hommes et les femmes.
Remettre l'horloge à zéro
En examinant les cellules souches pluripotentes - des cellules adultes reprogrammées à l'état de cellules souches embryonnaires -, le professeur Horvath a constaté que toutes les cellules souches sont des nouveau-nés.
"Plus important encore", dit-il, "le processus de transformation des cellules d'une personne en cellules souches pluripotentes réinitialise l'horloge des cellules à zéro".
Sa découverte montre que, en principe, les scientifiques peuvent être en mesure de "rembobiner" l'horloge biologique du corps et de la mettre à zéro.
Horvath dit que la question la plus importante de sa découverte est de savoir si l’horloge biologique contrôle ou non un mécanisme qui conduit au vieillissement. "Si c'est le cas", dit-il, "l'horloge deviendra un biomarqueur important pour étudier de nouvelles approches thérapeutiques visant à nous garder jeunes".
UCLA a déposé une demande de brevet pour la montre du professeur Horvath, et sa prochaine série d’études analysera l’arrêt du cycle de vieillissement de l’organisme, et sa capacité à arrêter le processus de vieillissement ou à augmenter le risque de cancer.
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