Le trouble bipolaire accélère le vieillissement biologique

Une étude récemment publiée démontre un lien entre la longueur des télomères, qui est une marque de vieillissement biologique, et le risque bipolaire. La recherche aide à expliquer pourquoi le trouble bipolaire est souvent associé à d'autres maladies liées à l'âge.
Les personnes atteintes d'un trouble bipolaire sont caractérisées par un vieillissement cellulaire accru.

Les personnes atteintes d'un trouble bipolaire, parfois appelé maniaco-dépression, ressentent une humeur changeante allant du sentiment d'être extrêmement énergique et ravi, à la désespérance et à la dépression. Elle affecte environ 2,6% des adultes aux États-Unis chaque année.

Outre la perturbation psychologique, le trouble bipolaire est lié à une gamme d'autres maladies normalement associées à un âge avancé, telles que les maladies cardiovasculaires, le diabète de type 2 et l'obésité.

Récemment, des chercheurs du King's College de Londres au Royaume-Uni et de la Icahn School of Medicine de Mount Sinai à New York, dans l'État de New York, ont entrepris d'étudier plus avant cette relation. L'équipe s'est particulièrement intéressée aux télomères, caractéristiques des chromosomes qui reflètent l'âge d'un organisme.

Leurs conclusions sont publiées dans la revue Neuropsychopharmacologie.

Télomères et vieillissement biologique

Les télomères agissent comme des capuchons protecteurs aux extrémités des brins d'ADN. Chaque fois qu'une cellule se divise, le télomère devient plus court, jusqu'à ce qu'il soit si court que la cellule ne peut plus se répliquer.

De cette manière, la longueur des télomères peut être utilisée pour mesurer le vieillissement biologique et la sensibilité aux maladies. Chez les personnes âgées, les télomères sont généralement plus courts. Cependant, le vieillissement biologique est différent du vieillissement chronologique.

Divers facteurs génétiques et environnementaux peuvent influencer le taux de vieillissement biologique, ce qui signifie que deux personnes d'un même âge chronologique pourraient avoir des âges différents sur le plan biologique.

La longueur des télomères est actuellement à l’étude en tant que biomarqueur des troubles neuropsychiatriques. Par exemple, des télomères raccourcis ont été trouvés chez des individus présentant un trouble dépressif majeur, la schizophrénie et la démence.

Une association a également été trouvée entre la longueur des télomères et la structure de l'hippocampe, une zone du cerveau impliquée dans la régulation de la mémoire et de l'humeur. De même, les télomères plus courts sont associés à une fonction de mémoire réduite.

Le lithium réduit le vieillissement bipolaire

Pour la nouvelle étude, les scientifiques ont prélevé des échantillons d'ADN de 63 patients présentant un trouble bipolaire, 74 parents au premier degré et 80 individus sains non apparentés. Les proches des personnes atteintes de trouble bipolaire ont été inclus parce que la longueur des télomères est connue pour être héritable.

Ils ont constaté que, chez les parents au premier degré, la longueur des télomères était significativement plus courte que chez les sujets sains. Dans le groupe bipolaire, la longueur des télomères dépendait d'un autre facteur: le lithium.

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Le lithium est un médicament couramment utilisé pour traiter le trouble bipolaire. Les personnes atteintes de la maladie qui avaient pris ce médicament n'avaient pas de télomères significativement plus courts, mais celles qui n'avaient pas pris le médicament présentaient la même longueur réduite que leurs parents.

Cela suggère que le lithium empêche ou minimise le vieillissement prématuré associé au trouble bipolaire, confirmant ainsi les résultats antérieurs.

Longueur des télomères et l'hippocampe

Pour étudier la relation entre la longueur des télomères et la structure du cerveau, les chercheurs ont effectué des examens IRM sur les participants. Comme prévu, l'équipe a découvert que des télomères plus courts étaient associés à un volume réduit d'hippocampe.

"Notre étude fournit la première preuve que le risque familial pour le trouble bipolaire est associé à des télomères plus courts, ce qui peut expliquer pourquoi les patients souffrant de troubles bipolaires présentent également un risque accru de maladies liées au vieillissement."

Premier auteur Dr. Timothy Powell, King's College London

Ces résultats sont intéressants en eux-mêmes, mais ils ouvrent une série de nouvelles questions auxquelles il faut répondre. Le Dr Powell donne un exemple: «Par exemple, les personnes à risque de trouble bipolaire portent-elles des gènes les prédisposant à un vieillissement biologique plus rapide, ou sont-elles plus susceptibles de participer à des facteurs environnementaux favorisant le vieillissement? Identifier les facteurs de risque modifiables pour prévenir le vieillissement avancé serait une étape importante. "

Ces résultats pourraient ouvrir de nouvelles voies de recherche pour de nouvelles interventions. En fait, la co-auteure principale, la docteure Sophia Frangou, affirme que les résultats suggèrent que «les protéines qui protègent contre le raccourcissement des télomères peuvent constituer de nouvelles cibles thérapeutiques pour les personnes atteintes du trouble bipolaire et celles qui y sont prédisposées».

Il y a beaucoup de travail à faire, mais les liens entre les télomères, le vieillissement prématuré et les troubles neuropsychiatriques donneront des résultats fascinants et utiles.