Cancer de la vessie reniflé par testeur d'urine

Des chercheurs britanniques ont mis au point un dispositif pouvant aider à diagnostiquer les premiers stades du cancer de la vessie en «reniflant» le gaz émis par l'urine.

L'appareil analyse les produits chimiques dans l'odeur d'urine et produit une lecture de profil qui indique si les cellules cancéreuses sont présentes dans la vessie.

Appelé Odoreader, il est le fruit d'une collaboration entre l'Université de Liverpool et l'Université de l'ouest de l'Angleterre (UWE) à Bristol.

Chaque année au Royaume-Uni, environ 10 000 personnes découvrent qu'elles ont un cancer de la vessie. Mais contrairement au cancer du sein et au cancer du col de l'utérus, il n'existe actuellement aucun biomarqueur fiable pour le dépistage du cancer de la vessie.

L'auteur de l'étude, Chris Probert, de l'Institut de médecine translationnelle de Liverpool, explique:

«C’est une maladie qui, si elle est détectée tôt, peut être traitée efficacement, mais nous n’avons malheureusement pas d’autres méthodes de dépistage que le diagnostic par des tests d’urine au stade où cela commence à poser problème».

La recherche avec des chiens montre qu'il est possible de les former pour détecter certains produits chimiques avec une grande précision. Par exemple, une étude a montré comment les chiens peuvent sentir la présence de Clostridium difficile dans des échantillons de matières fécales ainsi que dans l'air autour des patients hospitalisés.

Il a également été un succès avec les chiens pour détecter le cancer de la vessie dans l'urine, disent les chercheurs, qui citent une étude rapportée dans BMJ en 2004, les chiens formés pour répondre à des échantillons d'urine de patients atteints d'un cancer de la vessie avaient un taux de réussite bien supérieur à celui du hasard.

Le co-auteur Norman Ratcliffe, professeur à l'Institut de technologie des biocapteurs de UWE Bristol, affirme que bien que l'on pense que les chiens peuvent sentir le cancer, ce n'est pas un moyen pratique pour les hôpitaux de diagnostiquer les maladies. Ratcliffe ajoute:

"Nous avons développé un appareil qui peut nous donner un profil de l'odeur dans l'urine. Il lit les gaz que des produits chimiques dans l'urine peuvent dégager lorsque l'échantillon est chauffé."

Le cancer de la vessie serait le cancer le plus coûteux à traiter. L'une des raisons est l'utilisation répétée de scopes pour surveiller le développement des cellules cancéreuses dans la vessie.

Le nouveau dispositif promet de réduire considérablement ces coûts en empêchant l'utilisation de scopes, dit Probert.

Pour faire fonctionner l'appareil, qui est environ deux fois plus gros qu'un lecteur de carte de paiement, vous insérez une bouteille contenant l'urine et démarrez l'analyseur. Environ une demi-heure plus tard, l’écran de l’ordinateur montre si l’échantillon provient d’un patient atteint d’un cancer de la vessie.

Probert dit:

"Nous avons examiné 98 échantillons d'urine pour développer le dispositif et l'avons testé sur 24 échantillons de patients connus pour avoir un cancer et 74 échantillons présentant des symptômes urologiques, mais aucun cancer. Le dispositif a correctement attribué 100% des patients cancéreux."

Il dit qu'ils sont très encouragés par les résultats et cherchent maintenant à tester l'appareil avec un échantillon plus important de patients avant de pouvoir l'utiliser dans les hôpitaux.

Probert, Ratcliffe et certains des autres auteurs de l'étude ont un brevet relatif à l'appareil.

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