Clignotant provoque le cerveau hors ligne

De nouvelles recherches menées au Japon suggèrent que le clignotement fait plus que stopper le dessèchement de nos yeux: il s’agit d’un processus actif qui désactive le cerveau et le place dans un mode plus réfléchi avant de susciter une attention renouvelée.
Tamami Nakano de l'Université d'Osaka et ses collègues écrivent sur leurs conclusions dans le numéro en ligne du 24 décembre du Actes des Académies Nationales des Sciences, PNAS.
Dans des travaux antérieurs, où ils avaient invité des volontaires à regarder des vidéos de M. Bean, Nakano et ses collègues ont découvert que les yeux des gens clignaient lorsqu'ils devaient faire moins attention, par exemple lorsque la vidéo se tournait vers une nouvelle scène.
Et dans une autre étude, ils ont constaté que les gens clignaient des yeux lorsqu'ils s'arrêtaient en parlant, ce qui entraînait le moment où leurs auditeurs clignotaient une seconde plus tard.
Cela semble confirmer l'idée de bon sens selon laquelle nous clignotons parfois quand nous manquons les informations les moins importantes.
Mais dans leur nouveau PNAS étude, Nakano et ses collègues semblent montrer que les paupières provoquent activement le désengagement de l’attention, elles ne sont pas une réponse.
Pour l'étude, 20 volontaires ont regardé des vidéos de M. Bean tandis que les chercheurs ont scanné leur cerveau avec une imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf) et ont également surveillé leurs yeux brouillés.
Ils ont utilisé des vidéos de Mr Bean pour que les participants clignent des yeux spontanément lorsqu'ils regardent des scènes visuellement stimulantes et naturelles, plutôt que d'observer des images statiques qui ne nécessitent pas autant d'attention.
Les chercheurs ont comparé l'activité cérébrale au cours de la cicatrisation spontanée à l'activité lorsque les volontaires ne clignotaient pas. Ils ont également examiné ce qui est arrivé à l'activité cérébrale lorsque le moniteur vidéo était physiquement noirci pour la même durée et la même fréquence que les yeux normaux.
Ils ont constaté que les collyres spontanés sont suivis de près par l'activation réciproque du réseau en mode par défaut et la désactivation du réseau d'attention dorsale.
"Nous montrons que lors de la visualisation de vidéos, l’activité corticale diminue momentanément dans le réseau d’attention dorsale après l’apparition des clignotements, mais augmente dans le réseau en mode par défaut impliqué dans le traitement interne", écrivent-ils.
Le réseau en mode par défaut, également appelé réseau à tâches négatives, est un groupe de régions cérébrales qui deviennent actives lorsque nous n’observons pas le monde extérieur mais que nous nous concentrons sur les réflexions internes: rappeler des souvenirs, avoir des rêves éveillés.
Le réseau d'attention dorsale comprend des régions comme les lobes frontaux et pariétaux, qui deviennent actifs lorsque nous concentrons notre attention sur quelque chose qui se passe dans le monde extérieur.

En revanche, cette activation et désactivation réciproques des deux réseaux n’a pas eu lieu en réponse aux coupures de courant physiques à l’écran, ce qui suggère que l’activation du réseau par défaut n’était pas une réponse à un manque de saisie visuelle.
"Les résultats suggèrent que les globes oculaires sont activement impliqués dans le processus de désengagement de l'attention lors d'un comportement cognitif en activant momentanément le réseau en mode par défaut tout en désactivant le réseau d'attention dorsale", concluent les chercheurs.
Mark Stokes dirige le groupe d’attention du Oxford Center for Human Brain Activity au Royaume-Uni et n’a pas participé à l’étude. Il a déclaré au Guardian que l’étude était «particulièrement nouvelle car elle considère que les clignements oculaires spontanés naturels».
Il décrit qu'il s'agit d'un travail soigneusement préparé, avec "des contrôles appropriés", et trouve la principale conclusion que le clignotement provoque un désengagement "attrayant et excitant".
L’étude semble appuyer l’idée selon laquelle l’arrêt temporaire des entrées sensorielles aide le cerveau à ajuster les sens et à contrôler le flux des processus cognitifs. Cela coïncide avec le travail d'autres chercheurs, comme celui du neuroscientifique cognitif Daniel Smilek, de l'Université de Waterloo au Canada, qui suggère que le paupière est un signe d'errance mentale et nous fermons les paupières pour que moins d'informations parviennent au cerveau.
Écrit par Catharine Paddock PhD

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