Les bleuets pourraient être utilisés pour lutter contre la maladie d'Alzheimer, les chercheurs suggèrent

Les myrtilles sont un fruit populaire, facilement ajouté aux céréales, aux salades et aux desserts ou mangé comme une friandise à part entière. Certains en parlent également comme des «superaliments» contenant une grande variété de nutriments qui offrent une protection contre des maladies comme le cancer et les maladies cardiaques. Les chercheurs croient maintenant qu'ils peuvent jouer un rôle dans la lutte contre la maladie d'Alzheimer.
Les composants nutritionnels des bleuets pourraient-ils offrir une protection contre le déclin cognitif causé par la maladie d'Alzheimer?

L'auteur principal, Robert Krikorian, présentera les résultats de deux études - menées par l'équipe du centre universitaire de santé de l'Université de Cincinnati, dans l'Ohio - lors de la 251ème réunion et exposition nationales de l'American Chemical Society (ACS).

"Nos nouveaux résultats corroborent ceux d’études animales antérieures et d’études humaines préliminaires, renforçant ainsi la notion selon laquelle les bleuets peuvent avoir un réel avantage dans l’amélioration de la mémoire et des fonctions cognitives chez certains adultes plus âgés", déclare Krikorian.

La couleur bleu profond des bleuets est due aux composés appelés anthocyanes, que l'on trouve également dans d'autres fruits et légumes de couleurs similaires, tels que les canneberges, le chou rouge et les aubergines.

Des recherches antérieures ont attribué aux anthocyanes une protection contre les maladies cardiovasculaires, les maladies neurodégénératives et certaines formes de cancer. Selon les chercheurs, ce sont ces anthocyanes, ainsi que les niveaux élevés d’antioxydants présents dans les baies, qui sont à l’origine des effets bénéfiques qu’ils croient illustrés par leurs études.

Selon l'Association Alzheimer, en 2015, environ 5,3 millions d'Américains souffraient de la maladie d'Alzheimer, un trouble neurologique dans lequel la mort des cellules du cerveau entraîne une perte de mémoire et un déclin cognitif. Parmi ces personnes, on estime que 5,1 millions étaient âgées de 65 ans et plus.

À mesure que la proportion de la population américaine âgée de 65 ans et plus augmente, le nombre de personnes atteintes de la maladie d'Alzheimer devrait augmenter. L'Association Alzheimer prévoit que d'ici 2025, le nombre de personnes dans ce groupe d'âge souffrant de la maladie augmentera de 40% pour atteindre 7,1 millions de personnes.

Des essais cliniques antérieurs menés par Krikorian et l'équipe ont montré que les bleuets pourraient avoir un effet sur l'apparition des symptômes d'Alzheimer, et deux études de suivi ont donc été réalisées.

La poudre de myrtille améliore la fonction cérébrale et les performances cognitives

La première étude a suivi 47 adultes atteints de troubles cognitifs légers âgés de 68 ans et plus qui ont reçu une portion de poudre de myrtille lyophilisée - équivalente à une portion de bleuets frais - ou un placebo une fois par jour pendant 16 semaines.

Krikorian rapporte que ceux qui ont pris la poudre de myrtille ont démontré une amélioration des performances cognitives et des fonctions cérébrales en comparaison avec ceux qui ont reçu le placebo.

"Le groupe des bleuets a démontré une meilleure mémoire et un meilleur accès aux mots et aux concepts", déclare-t-il. L'imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf) a également indiqué que ce groupe avait une activité cérébrale accrue.

Une deuxième étude était moins concluante. Un total de 94 personnes âgées de 62 à 80 ans qui ont déclaré avoir des souvenirs en déclin ont été divisées en quatre groupes de traitement. Ces groupes ont reçu soit de la poudre de myrtille, de l'huile de poisson (contenant des acides gras oméga-3 censés prévenir la maladie d'Alzheimer), soit une combinaison d'huile de poisson et de poudre de myrtille, soit un placebo.

"La cognition était un peu meilleure pour ceux qui avaient de la poudre ou de l'huile de poisson séparément, mais la mémoire a peu progressé", rapporte Krikorian.

• Une portion de 1 tasse de bleuet contient 24% de la vitamine C quotidienne recommandée par un adulte, 5% de la vitamine B6 et 36% de la vitamine K
• Une portion de myrtilles contient également 3,6 grammes de fibres.

En savoir plus sur les bleuets

Les chercheurs ont également constaté que les résultats d'IRMf pour les participants recevant de la poudre de myrtille étaient moins significatifs que ceux observés dans la première étude. Krikorian suggère que cette découverte pourrait être due au fait que les participants à la deuxième étude avaient moins de troubles cognitifs au début de l'étude.

Malgré ce résultat, Krikorian estime que, même si les bleuets ne présentent aucun avantage mesurable pour les personnes ayant des problèmes de mémoire mineurs ou qui n'ont pas encore développé de troubles cognitifs, ils peuvent être utiles dans le traitement des troubles cognitifs.

Il convient de noter que les chercheurs ont reçu des fonds pour leur travail auprès du conseil américain des Highbush Blueberry et des bleuets sauvages d'Amérique du Nord, aux côtés du National Institute on Aging.

Les résultats des deux études fournissent une base pour des recherches futures à partir desquelles l'équipe espère déterminer si les bleuets pourraient ou non protéger contre l'apparition des symptômes de la maladie d'Alzheimer. Bien que prometteurs, les résultats moins robustes de la deuxième étude indiquent que des recherches supplémentaires seront nécessaires.

À l'heure actuelle, l'équipe vise à mener une étude auprès de participants âgés de 50 à 65 ans, y compris un certain nombre de personnes considérées à risque de développer la maladie d'Alzheimer - personnes obèses, hypertendues ou présentant un taux élevé de cholestérol.

Précédemment, Nouvelles médicales aujourd'hui rapporté dans une étude qui a suggéré que manger plus d'aliments riches en flavonoïdes pourrait réduire le risque de dysfonction érectile chez les hommes d'âge moyen.

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