Le langage corporel de l'empathie est génétiquement câblé, disent les scientifiques

Une nouvelle étude suggère qu'il ne faut que 20 secondes d'observation pour déterminer si un étranger total est génétiquement configuré pour afficher un comportement prosocial compatible avec l'empathie, la compassion et la fiabilité. L’étude apparaît dans le numéro du 14 novembre du Actes de l'Académie Nationale des Sciences (PNAS).
Lorsque vous suivez des cours sur les techniques de conseil, l'une des premières choses à apprendre est de montrer de l'empathie: comment s'asseoir face à la personne que vous aidez, utiliser des gestes comme hocher la tête , et aussi comment faire des sons rassurants sans interrompre la conversation. Vous pouvez apprendre à faire cela: mais maintenant, il semble que les scientifiques ont découvert un gène qui indique quelles personnes sont naturellement prédisposées à afficher ces comportements.
Pour l'étude, l'auteur principal, Aleksandr Kogan, maintenant étudiant postdoctoral à l'Université de Toronto à Mississauga au Canada, et ses collègues, ont filmé 23 couples romantiques en tête-à-tête. Dans chaque film, l'un des deux décrivait à l'autre une période de souffrance dans leur vie. L'autre, l'auditeur, faisait l'objet d'observations.
Entre autres choses, les chercheurs étaient intéressés par l’évaluation de la «prosocialité» des auditeurs: ils définissaient le prosocial comme une capacité à se comporter d’une manière qui profite à une autre personne.
116 inconnus, inconnus des couples, ont ensuite été invités à visionner les films vidéo et à évaluer chaque "auditeur" en fonction de caractéristiques telles que leur gentillesse, leur confiance et leur compassion. L'observation n'a duré que 20 secondes sans aucun son, alors tout ce qui pouvait être observé était le langage corporel et les expressions faciales des sujets lorsqu'ils écoutaient leur partenaire parler de leur souffrance.
Avant de prendre part au tournage, les sujets avaient fourni des échantillons de sang permettant aux scientifiques de déterminer leur génotype en GG, AG ou AA pour le récepteur de l'ocytocine. Un génotype de GG signifie qu'une personne a deux copies de la version G du gène (une de la mère biologique et une du père biologique).
Connue sous le nom d'hormone "câlin" ou "amour", l'ocytocine est un peptide produit par l'hypothalamus dans le cerveau et sécrété dans la circulation sanguine. Il a des cibles ou des récepteurs dans tout le corps et également dans le cerveau et joue un rôle clé dans la reproduction féminine. Elle a également été liée à la confiance, à l’amour, au lien, à la réduction de l’impact des réponses négatives et à la reconnaissance sociale.
Une étude antérieure, menée à l'Université de Californie (UC) Berkeley, où Kogan était basé alors qu'il travaillait sur la présente étude, avait examiné ces trois combinaisons de récepteurs d'ocytocine et constaté que les personnes les plus capables d'interpréter les émotions des autres , qui présentaient la plus grande capacité d'empathie, avaient la combinaison GG, tandis que ceux avec des combinaisons AA et AG étaient moins capables de se mettre à la place des autres et étaient également plus susceptibles d'être stressés sous la pression.
Cette étude a été menée par Sarina Rodrigues Saturn, professeure adjointe de psychologie à la Oregon State University. Saturne est l'auteur principal de l'étude actuelle.
Dans la présente étude, Kogan, Saturn et ses collègues ont constaté que les auditeurs porteurs de versions GG du gène du récepteur de l’oxytocine étaient considérés comme plus prosociaux que ceux porteurs de versions AG ou AA.
"Les gens ne peuvent pas voir les gènes, alors il doit y avoir quelque chose qui signale ces différences génétiques aux étrangers", a déclaré Kogan à la presse. "Ce que nous avons découvert, c’est que les gens qui avaient deux copies de la version G affichaient des comportements plus fiables - plus de hoche la tête, plus de contact visuel, plus de sourire, une posture plus ouverte.
Kogan a tenu à souligner que le fait d'avoir le génotype AA ou AG au lieu du génotype GG ne marque pas une personne comme peu sympathique.
"Ce qui nous rend en fin de compte plus coopératifs est un mélange de nombreux facteurs génétiques et non génétiques. Aucun gène ne fait l'affaire. Au lieu de cela, chacune de ces nombreuses forces est un fil tirant une gène récepteur est l'un de ces fils ", a déclaré Kogan.
En d'autres termes, certains de ces comportements peuvent être intégrés, alors que d'autres peuvent les acquérir. Mais peut-être avons-nous tous besoin de connaître nos forces et nos limites et d'être réceptifs aux commentaires afin de déployer au mieux les compétences dont nous disposons, qu'elles soient pré-câblées ou acquises.
Écrit par Catharine Paddock PhD

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