Augmenter le «centre exécutif» du cerveau peut prévenir l'anxiété

Nouvelle recherche, publiée dans la revue Cortex cérébral, constate que l'amélioration de l'activité dans le centre de "contrôle exécutif" du cerveau peut protéger contre l'anxiété et la dépression.
Augmenter la puissance cérébrale peut rendre les personnes à risque plus résistantes à l'anxiété.

Entraîner une partie de votre cerveau à mieux performer peut vous protéger contre l’anxiété, surtout si vous êtes à risque. C’est la principale conclusion d’une étude récente menée par des chercheurs de l’Université Duke à Durham, en Caroline du Nord.

Les scientifiques ont entrepris d'étudier des stratégies potentielles pour aider les personnes anxieuses à mieux gérer leurs symptômes. Ils ont été invités à le faire par les découvertes précédentes qu'ils avaient faites.

Dans ses recherches précédentes, Ahmad Hariri - professeur de psychologie et de neurosciences chez Duke et co-auteur de l'étude en cours - a étudié le cerveau de personnes à risque de dépression et d'anxiété.

Avec ses collègues, il a constaté que les personnes à risque présentent une réponse cérébrale intense à la menace et une réponse faible à la récompense.

Ainsi, dans la nouvelle recherche, le professeur Hariri, avec Matthew Scult - un étudiant diplômé en psychologie et en neurosciences - a décidé de se tourner vers un autre domaine cérébral: le prétendu cortex préfrontal dorsolatéral (DLPFC).

Le DLPFC est associé aux fonctions cérébrales exécutives, telles que l'attention sélective et la mémoire de travail. Ce qui est important, le DLPFC nous aide également à acquérir un contrôle cognitif sur nos émotions et, par conséquent, a été impliqué dans une gamme de pratiques de psychothérapie, telles que la TCC.

S'exprimant sur la motivation de la recherche actuelle, le professeur Hariri a déclaré: "Nous voulions aborder un domaine de compréhension de la maladie mentale qui a été négligé, et c'est le revers du risque".

"Nous recherchons des variables qui confèrent effectivement une résilience et protègent les individus contre les problèmes de développement", ajoute-t-il.

Étudier l'anxiété et différentes zones du cerveau

Dans le cadre de l'étude, Scult, le professeur Hariri et ses collègues ont demandé à 120 étudiants de remplir des questionnaires sur la santé mentale et de prendre part à diverses tâches cognitives.

Pour engager leur DLPFC, les participants ont été invités à résoudre des problèmes mathématiques. Pour que leur amygdale soit activée - le «centre de la peur» du cerveau - on leur a demandé de regarder une série de visages émotifs.

Enfin, les participants ont joué à un jeu qui a déclenché des réponses dans le striatum ventral - une zone cérébrale associée à des réponses de récompense.

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Les chercheurs se sont concentrés sur les individus à risque qui présentaient une faible réponse de récompense dans le striatum ventral et une réponse de menace élevée dans l'amygdale.

Pour voir l'impact de leur intervention, les chercheurs ont scanné le cerveau des participants en utilisant l'imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf); Les scientifiques ont également comparé les réponses des participants aux questionnaires sur la santé mentale au moment de la prise des scanners cérébraux, ainsi que les réponses qu'ils ont données après 7 mois, en moyenne.

Booster DLPFC offre une résilience anti-anxiété

L'étude a révélé que les personnes à risque étaient moins susceptibles de développer des symptômes d'anxiété si leur DLPFC était stimulée.

S'exprimant sur les résultats concernant les signatures neurologiques de l'anxiété, le professeur Hariri a déclaré: «Nous avons constaté que le déséquilibre de ces structures cérébrales plus profondes ne se traduit pas par des changements d'humeur ou d'anxiété.

Les chercheurs soulignent également à quel point le DLPFC est adaptable. Ils suggèrent donc que les stratégies d'entraînement cérébral peuvent être particulièrement efficaces si elles se concentrent sur ce domaine. cependant, lequel les exercices d'entraînement cérébral sont effectivement efficaces pour améliorer le DLPFC qui reste à établir.

"Ces résultats aident à renforcer une stratégie permettant aux individus d'améliorer leur fonctionnement émotionnel - leur humeur, leur anxiété, leur expérience de la dépression - non seulement en s'attaquant directement à ces phénomènes, mais aussi en améliorant indirectement leur fonctionnement cognitif général" Hariri.

"Nous espérons aider à améliorer les traitements actuels en santé mentale en prédisant d'abord qui est le plus à risque pour pouvoir intervenir plus tôt, et ensuite en utilisant ces types d'approches pour déterminer qui pourrait bénéficier d'un traitement donné."

Matthew Scult

Les auteurs notent que des échantillons de population plus diversifiés devraient être étudiés pour reproduire leurs résultats.