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L'activité cérébrale peut expliquer pourquoi certains fumeurs ont du mal à arrêter de fumer
Quand il s'agit de cesser de fumer, certaines personnes trouvent cela plus facile que d'autres. Maintenant, nouvelle recherche de Pennsylvania State University, récemment publiée dans la revue Neurosciences cognitives, affectives et comportementales peut expliquer pourquoi.
L'équipe de recherche, y compris Stephen J. Wilson, professeur adjoint de psychologie à Penn State, a constaté que l'activité dans le système de récompense du cerveau - connu sous le nom de striatum - pourrait prédire la probabilité qu'un fumeur abandonne l'habitude.
En 2012, environ 18,1% des Américains âgés de 18 ans ou plus fumaient des cigarettes - une réduction par rapport aux 20,9% des adultes américains qui fumaient en 2005.
Une telle réduction a été en partie attribuée aux aides à la cessation du tabagisme, telles que la thérapie de remplacement de la nicotine - l’administration de nicotine à l’organisme par des moyens autres que le tabac. Cela peut inclure des timbres de nicotine, de la gomme, des vaporisateurs nasaux et des pastilles.
Cependant, il est plus facile pour certaines personnes d’arrêter de fumer que d’autres. Un rapport de 2011 des Centres américains de contrôle et de prévention des maladies (CDC) a révélé que sur 52,4% de fumeurs adultes ayant déclaré avoir tenté de cesser de fumer au cours de l'année écoulée, seuls 6,2% avaient réussi.
L'IRMf a mesuré la réponse des fumeurs aux récompenses monétaires
Pour tenter de déterminer pourquoi certains fumeurs ont des difficultés à cesser de fumer, les chercheurs ont décidé de mener une expérience sur 44 fumeurs.
Les chercheurs disent que l'activité dans le système de récompense du cerveau - connu sous le nom de striatum - pourrait être un prédicteur de la probabilité qu'un fumeur abandonne l'habitude.
Tous les participants avaient entre 18 et 45 ans et ont déclaré fumer au moins 10 cigarettes par jour au cours de l’année écoulée. Les sujets ont été invités à s'abstenir de fumer et à utiliser tout autre produit contenant de la nicotine 12 heures avant le début de l'expérience.
Pour le test, les chercheurs ont utilisé l'imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf) pour observer l'activité dans le striatum du cerveau pendant que les participants jouaient à un jeu de devinettes qui leur permettait de gagner de l'argent. Selon Wilson, le striatum est la «zone du cerveau qui est importante pour la motivation et le comportement axé sur les objectifs - fonctions très pertinentes pour la dépendance».
On a dit à tous les participants qu’ils devaient attendre environ 2 heures - jusqu’à la fin de l’expérience - pour fumer une cigarette. Mais au cours de l'expérience, la moitié des sujets ont été informés qu'une erreur avait été commise et ils pouvaient maintenant prendre une cigarette pendant une pause de 50 minutes qui aurait lieu dans les 16 prochaines minutes.
Au moment de la pause-cigarette, on a dit à ces participants que, toutes les cinq minutes, ils s’abstiendraient de fumer et recevraient 1 dollar. Dans l'ensemble, ils pouvaient gagner jusqu'à 10 dollars.
Une activité plus faible chez le striatum peut expliquer la difficulté des fumeurs à arrêter de fumer
Les chercheurs rapportent que les fumeurs incapables de ne pas fumer en réponse à des récompenses monétaires pendant la pause ont montré une activité plus faible dans le striatum en réponse à des récompenses monétaires lors du jeu de devinettes.
"Nous pensons que nos résultats peuvent aider à expliquer pourquoi certains fumeurs trouvent qu'il est si difficile d'arrêter de fumer", explique Wilson. "À savoir, les sources potentielles de renforcement pour cesser de fumer - par exemple, la possibilité d'économiser de l'argent ou d'améliorer la santé - peuvent avoir moins de valeur pour certaines personnes et ont donc moins d'impact sur leur comportement."
Il ajoute que les résultats pourraient mener au développement de nouvelles stratégies pour aider les fumeurs à renoncer à leur habitude:
«Nos résultats suggèrent qu’il serait possible d’identifier les individus de manière prospective en mesurant comment leur cerveau répond aux récompenses, une observation qui a des implications conceptuelles et cliniques importantes.
Par exemple, les fumeurs particulièrement à risque pourraient être identifiés avant une tentative d'arrêt et bénéficier d'interventions spéciales visant à augmenter leurs chances de réussite. "
Nouvelles médicales aujourd'hui récemment rapporté sur une étude publiée dans la revue Épidémiologie du cancer, biomarqueurs et prévention, qui prétend identifier les facteurs pouvant prédire la probabilité que les fumeurs adolescents cessent de fumer.
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