Les altérations cérébrales chez les prématurés peuvent commencer des semaines avant la naissance

Des altérations dans le cerveau en développement, susceptibles de mettre en danger l'autisme, la paralysie cérébrale et d'autres troubles du développement chez les bébés prématurés, peuvent débuter dans l'utérus. C'est la conclusion d'une nouvelle étude publiée dans la revue Rapports scientifiques.
Les chercheurs suggèrent que les changements cérébraux associés à la naissance prématurée peuvent commencer dans l'utérus.

La naissance prématurée est définie comme la naissance d'un nourrisson avant 37 semaines de grossesse. Aux États-Unis, environ 1 nourrisson sur 10 né en 2015 était prématuré.

Selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC), le cerveau du bébé se développe le plus rapidement vers la fin de la grossesse. Par conséquent, lorsqu'un bébé naît trop tôt, son cerveau n'a pas eu le temps de s'épanouir pleinement.

En tant que tels, les bébés prématurés peuvent présenter un risque accru de troubles du développement, y compris l'autisme, le trouble d'hyperactivité avec déficit de l'attention (TDAH) et la paralysie cérébrale.

Dustin Scheinost, co-auteur de l'étude - du département de radiologie et d'imagerie biomédicale de la Yale School of Medicine à New Haven (CT), et ses collègues ont constaté que de nombreuses altérations des circuits cérébraux chez les bébés prématurés au , naissance.

Bien que la découverte de telles altérations ait fourni des informations importantes sur les implications cérébrales de la naissance prématurée, l’équipe souligne que tout changement cérébral qui pourrait survenir avant la naissance prématurée reste flou.

"Les examens des réseaux cérébraux humains à la naissance prématurée ou après celle-ci sont confondus par des insultes potentielles conférées tant par l'absence d'éléments neuroprotecteurs que par l'addition d'influences neurotoxiques, conditions inhérentes à l'accouchement précoce", affirment les chercheurs.

"Des études sur la connectivité neuronale fonctionnelle avant la naissance prématurée sont nécessaires pour isoler les processus qui commencent dans l'utérus", ajoutent-ils. "Si la connectivité fonctionnelle est modifiée dans le cerveau prématuré in uteroles influences fâcheuses des facteurs extra-utérins ne peuvent être à l'origine de ces différences. "

Activité plus faible dans les régions du cerveau pré-langue pour les foetus nés avant terme

Pour leur étude, Scheinost et ses collègues ont recruté 36 femmes enceintes dont l'âge moyen était de 25,3 ans, dont la moitié était exposée à un risque élevé d'accouchement précoce.

Entre 22 et 36 semaines de grossesse, l'équipe a utilisé une IRM fonctionnelle à l'état de repos afin d'analyser l'activité cérébrale du f?tus de chaque femme.

L’échantillon final de l’étude était composé de 32 f?tus humains. Parmi ceux-ci, 14 ont été livrés avant terme - entre 24 et 35 semaines de grossesse - tandis que les autres f?tus sont nés à terme sans complications.

Comparés aux bébés nés à terme, les chercheurs ont constaté que les personnes nées avant terme avaient une activité neuronale plus faible. in utero. Cette activité plus faible a été localisée dans des régions de l'hémisphère gauche du cerveau qui participent plus tard au traitement du langage.

"Il était frappant de voir des différences cérébrales associées à un accouchement prématuré plusieurs semaines avant la naissance prématurée des nourrissons", explique Scheinost. "On sait que les prématurés ont des modifications du cerveau dans les régions linguistiques et nous avons été particulièrement surpris que les différences foetales détectées se situent dans ces mêmes régions linguistiques."

Dans l'ensemble, les chercheurs indiquent que leurs résultats indiquent que les modifications du cerveau liées à la naissance prématurée commencent dans l'utérus, indépendamment des effets de l'accouchement précoce.

L'équipe conclut:

"[...] nous fournissons la première preuve que les voies neurales sont susceptibles d'être altérées avant un accouchement prématuré. Cette découverte suggère que les facteurs influençant l'accouchement précoce peuvent également avoir un impact sur le développement du cerveau humain, ce qui a des conséquences sur la santé à vie."

Les travaux futurs porteront sur des sources telles que l'infection et l'inflammation qui pourraient jouer un rôle causal dans la modification de ces voies parallèles, ce qui nous rapprocherait de la compréhension de la lésion neurologique primaire et du moment optimal pour une intervention précoce. "

Les chercheurs disent qu'ils continueront à suivre les enfants dans cette étude afin de surveiller leurs résultats à long terme sur la santé.

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