La recherche sur le cerveau bénéficiera d'une nouvelle technique de marquage cellulaire

Les scientifiques ont développé un moyen de colorer les cellules cérébrales individuelles, ce qui devrait aider les chercheurs à mieux comprendre le fonctionnement du cerveau.
La technique de marquage RVB permet aux scientifiques de suivre les neurones au niveau de chaque cellule.
Crédit d'image: Université de Southampton

Dans le journal Rapports scientifiquesDes chercheurs menés par l’Université de Southampton au Royaume-Uni décrivent comment ils ont développé et testé cette technique dans des cultures cellulaires et des souris.

Le cerveau humain est un organe complexe constitué de milliards de cellules. Une technique de marquage permettant de suivre les cellules individuelles dans l'espace et dans le temps serait très utile aux chercheurs du cerveau pour qu'ils puissent manipuler et distinguer l'activité au niveau des cellules individuelles.

La nouvelle technique, appelée suivi RVB multicolore, permet aux scientifiques de coder des cellules individuelles avec des marqueurs de couleurs héritables uniques générés par un mélange aléatoire de rouge, de vert et de bleu.

Une fois qu'une cellule est codée, le marqueur de couleur unique est intégré de manière permanente dans son ADN et est également transmis à ses cellules filles.

Le but est d'aider les neuroscientifiques à voir ce qui se passe au niveau cellulaire

Le chercheur principal, le Dr Diego Gomez-Nicola, du Centre des sciences biologiques de Southampton, explique que son objectif est d'améliorer la recherche en neurosciences afin que les scientifiques puissent suivre les clones cellulaires et voir ce qui se passe au niveau des cellules individuelles:

"Avec cette technique, nous avons prouvé le suivi spatial et temporel efficace des cellules neurales, ainsi que l'analyse de la descendance cellulaire."

Le marquage est effectué en injectant dans le cerveau une solution contenant trois vecteurs viraux, chacun produisant une protéine fluorescente dans l'une des trois couleurs.

Chaque cellule cérébrale réagit légèrement différemment des virus contenant les protéines colorées pour acquérir son propre filigrane de couleur RVB. De cette manière, les cellules qui auparavant étaient impossibles à distinguer deviennent uniquement visibles.

Le Dr Gomez-Nicola dit que ses collègues et lui pensent que le suivi RVB multicolore fera une grande différence dans la façon dont les neuroscientifiques du monde entier conçoivent leurs expériences.

"Cela leur permettra de répondre aux questions qu’ils n’ont pas été en mesure de résoudre auparavant et de contribuer à la compréhension du fonctionnement de notre cerveau", ajoute-t-il.

La prochaine étape consiste à manipuler la biologie cellulaire en modifiant l'expression des gènes.

L'équipe prévoit maintenant d'expérimenter la modification de la biologie des cellules en modifiant leurs gènes à l'aide des vecteurs RVB.

De la même manière que la technique de marquage RVB permet aux cellules d'exprimer les protéines fluorescentes, elle peut modifier l'expression de gènes sélectionnés. Un tel développement contribuerait à faire progresser les approches de thérapie génique dans le traitement des maladies.

L'étude a été financée par le Medical Research Council (MRC), l'UE et Wessex Medical Research.

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