Les scans du cerveau aident à prédire le traitement du trouble d'anxiété sociale

La scintigraphie cérébrale des patients atteints de trouble d'anxiété sociale peut aider à déterminer si la thérapie cognitivo-comportementale (TCC) pourrait constituer une option thérapeutique efficace., suggère des chercheurs du MIT, de l’Université de Boston (BU) et du Massachusetts General Hospital (MGH) dans le Archives de psychiatrie générale.
La TCC ou les médicaments sont normalement utilisés pour traiter l’anxiété sociale, mais les scientifiques n’ont pas été en mesure d’identifier ceux qui conviendront le mieux à un individu donné.
Selon l'équipe, en regardant les photos des visages et en mesurant l'activité cérébrale, l'utilité de la thérapie pourrait être déterminée avant même le début des séances.

Avec environ 15 millions de personnes aux États-Unis aux prises avec ce trouble, les auteurs estiment que ces résultats aideront les médecins à décider quel traitement convient à chaque patient.
"Notre vision est que certaines de ces mesures pourraient orienter les individus vers des traitements plus susceptibles de fonctionner pour eux", a déclaré John Gabrieli, auteur principal, professeur Grover M. Hermann de sciences cérébrales et cognitives au MIT, et membre du Institut McGovern pour la recherche sur le cerveau.

Choisir le bon traitement

La TCC est connue pour modifier les schémas de pensée et de comportement qui donnent à la victime une anxiété, tels que des sentiments de peur intense dans des contextes sociaux qui nuisent à sa capacité d'agir normalement. Certains patients ont de l’anxiété parce qu’ils pensent que d’autres les observent, mais la thérapie montre que leurs croyances sont fausses et que personne ne les juge.
L'étude actuelle fait partie d'une étude plus vaste menée par MGH et BU sur la thérapie comportementale cognitive pour l'anxiété sociale.
Gabrieli a expliqué:

"C'était une occasion de demander si ces mesures cérébrales, prises avant le traitement, seraient informatives au-delà de ce que les médecins peuvent mesurer maintenant et détermineraient qui serait sensible à ce traitement."

Bien que certains patients trouvent l'idée de prendre des pilules plus facile que de suivre un traitement, cette méthode de traitement n'est pas efficace. Certains médecins, quant à eux, prennent actuellement des décisions sur le traitement en fonction de ce que leur assurance couvre ou de leurs effets secondaires potentiels.
"D'un point de vue scientifique, il existe très peu de preuves sur le traitement optimal pour une personne", a commenté Gabrieli.
Afin d'imager le cerveau des patients avant et après le traitement, l'imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf) a été utilisée. L'imagerie n'a jamais été utilisée auparavant pour prédire les réactions d'un patient à un certain traitement, bien que certaines études d'imagerie aient montré des différences cérébrales entre les patients atteints de troubles nueropyschiatriques et leurs homologues en bonne santé.

Mesurer les différences d'activité cérébrale

Les experts de la nouvelle étude ont demandé aux sujets de regarder des images de visages en colère ou neutres afin d'identifier les différences d'activité cérébrale observées. Les niveaux d'anxiété sociale ont été testés après 12 semaines de TCC.
Les résultats ont montré que ceux qui bénéficiaient le plus du traitement étaient les personnes ayant montré une plus grande différence d'activité dans les zones de traitement visuel de haut niveau au cours de la tâche de réponse au visage.
Selon Gabrieli, il est difficile de savoir pourquoi l’activité dans les régions du cerveau impliquées dans le traitement visuel serait un bon indicateur des résultats du traitement. Il pense que cela pourrait être dû au fait que les patients qui ont reçu plus d'avantages étaient ceux dont le cerveau était déjà capable de séparer différents types d'expériences.
Les auteurs effectuent des recherches supplémentaires pour déterminer si les scanners du cerveau peuvent prédire les différences de réponse entre la thérapie cognitivo-comportementale et les traitements médicamenteux.
Gabrieli a conclu:

"En ce moment même, nous ne faisons qu'encourager ou décourager les nouvelles concernant les résultats probables du traitement. Ce qui serait vraiment précieux, c'est s'il est sensible aux différents choix de traitement."

Écrit par Sarah Glynn