Une étude du cerveau montre que l'inflammation est un marqueur de l'autisme

"Il existe de nombreuses manières différentes d'obtenir l'autisme, mais nous avons constaté qu'elles ont toutes le même effet en aval", explique le professeur Dan Arking. .
Dans la dernière étude, les chercheurs ont découvert que les cerveaux des personnes autistes avaient des gènes de réponse à l'inflammation qui sont perpétuellement activés.
Crédit d'image: Arthur Toga, UCLA via NIGMS

Le professeur Arking et ses collègues de la faculté de médecine de l'université Johns Hopkins de Baltimore, au Maryland, ainsi que des chercheurs de l'université d'Alabama à Birmingham, publient leurs conclusions dans la revue. Communications Nature.

Le trouble du spectre de l'autisme (TSA) est un trouble du développement neurologique qui affecte les interactions sociales et le développement de la communication et se caractérise par des intérêts restrictifs et des comportements répétitifs.

Selon les Centers for Disease Control and Prevention (CDC), environ 1 enfant sur 68 aux États-Unis est atteint de TSA.

Dans la plupart des cas, la cause de la maladie est inconnue et les chercheurs notent que malgré une forte composante génétique, la progression sur l'identification des gènes impliqués dans la maladie a été lente, conduisant à une "compréhension limitée des bases moléculaires de l'autisme".

Le Prof. Arking a observé que les études sur l’autisme et l’expression génique, que l’on utilise ou non des gènes, ont impliqué peu de données et n’ont pas permis d’obtenir des résultats utiles. En effet, le test de l'expression génique doit être effectué sur le tissu spécifique lui-même et, dans ce cas, il s'agira du cerveau, qui ne peut être acquis que par une autopsie.

Gènes de réponse à l'inflammation perpétuellement activés dans les cerveaux autistes

Afin de mener une enquête plus approfondie, les chercheurs ont analysé les données d’expression génique de 104 échantillons de cerveau provenant de 72 individus - certains autistes et certains témoins sains - qui, selon eux, constituent le plus grand ensemble de données utilisées jusqu’à présent étude.

• Les TSA sont presque cinq fois plus fréquents chez les garçons que chez les filles
• La condition survient plus souvent chez les personnes atteintes de certaines maladies génétiques ou chromosomiques
• Près de la moitié des enfants atteints de TSA ont une capacité intellectuelle moyenne à supérieure à la moyenne.

En savoir plus sur l'autisme

Le professeur Arking explique que des études antérieures ont identifié des anomalies dans les cellules liées à l'autisme, qui supportent les neurones du cerveau et de la moelle épinière. En tant que tel, lui et son équipe ont pu identifier un type spécifique de l'une de ces cellules de soutien, appelée cellule microgliale.

Selon les chercheurs, les cellules microgliales "surveillent" le cerveau pour détecter les menaces et les agents pathogènes.

Après avoir analysé le cerveau, les chercheurs ont découvert que dans les cerveaux des personnes autistes, les microglies étaient constamment activées et que leurs gènes de réponse à l'inflammation étaient activés.

Bien que ce type d’inflammation ne soit pas encore bien compris, les chercheurs affirment qu’il éclaire le manque de compréhension de l’impact de l’immunité sur les circuits neuronaux.

"Ce que nous ne savons pas, c'est si cette réponse immunitaire améliore les choses à court terme et pire à long terme", explique le professeur Arking, qui ajoute qu'il s'agit "d'une conséquence en aval de la mutation génétique en amont".

Par cela, il veut dire que compte tenu de ce qu’ils savent déjà des contributions génétiques à l’autisme, il est peu probable que l’inflammation soit à l’origine de la maladie.

Pour d'autres recherches, l'équipe souhaite maintenant déterminer si le traitement de l'inflammation pourrait atténuer les symptômes de l'autisme.

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