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Le cerveau «branché différemment» chez les hommes et les femmes
Des chercheurs de l'Université de Pennsylvanie ont constaté des différences frappantes dans la façon dont les cerveaux des hommes et des femmes sont câblés. Dans une région du cerveau, les femmes ont plus de connexions entre les hémisphères gauche et droit et les hommes dans les hémisphères, alors que dans une autre région du cerveau, c'est l'inverse.
Les chercheurs affirment que les différences peuvent expliquer, par exemple, pourquoi les hommes sont en moyenne plus aptes à apprendre et à accomplir des tâches uniques, telles que le cyclisme ou la navigation, alors que les femmes
L'étude est l'une des plus importantes pour comparer les "connectomes" - cartes complètes des connexions neuronales dans le cerveau - des hommes et des femmes.
L’équipe décrit les résultats dans un récent numéro en ligne du Actes de l'Académie Nationale des Sciences (PNAS).
Câblage du cerveau différent et complémentaire
Les chercheurs ont constaté une augmentation de la connectivité chez les hommes de l'avant à l'arrière dans un hémisphère (supérieur) et de gauche à droite chez les femmes (plus faible).
Crédit: Ragini Verma, PhD, Actes de l'Académie nationale des sciences
L'auteur principal Ragini Verma, professeur associé au département de radiologie de l'école de médecine Perelman de Penn, déclare:
"Ces cartes nous montrent une nette différence - et une complémentarité - dans l’architecture du cerveau humain qui aide à fournir une base neuronale potentielle pour expliquer pourquoi les hommes excellent dans certaines tâches et les femmes sur d’autres."
En comparant les cartes cérébrales au cours du développement de près de 1 000 jeunes âgés de 8 à 22 ans, l'équipe a constaté que les femelles avaient une plus grande connectivité entre les hémisphères gauche et droit dans la région supratentorielle - qui contient la plus grande partie du cerveau, le cerveau.
Par contre, les hommes ont montré une plus grande connectivité dans chaque hémisphère.
Mais dans le cervelet - une région du cerveau importante pour le contrôle moteur - les hommes avaient une plus grande connectivité entre les hémisphères gauche et droit, tandis que les femelles présentaient plus de connectivité dans chaque hémisphère.
Les chercheurs suggèrent que les différences entre les connectomes masculins et féminins donnent probablement aux hommes un système plus efficace pour une action coordonnée lorsque le cervelet et le cortex aident à établir un lien entre les expériences perceptives à l'arrière du cerveau.
En revanche, le cerveau féminin est probablement mieux en mesure d’intégrer les processus analytiques et séquentiels de l’hémisphère gauche au traitement des informations spatiales et intuitives qui se trouvent dans l’hémisphère droit.
Le co-auteur Ruben C. Gur, professeur de psychologie au département de psychiatrie de Penn, déclare:
"Il est frappant de constater combien les cerveaux des femmes et des hommes sont complémentaires".
Cartes détaillées du connectome fabriqué
Des études antérieures ont montré des différences cérébrales entre les sexes, mais pas au point de mettre en évidence des différences dans le câblage neuronal, et non dans une population aussi nombreuse, affirment les chercheurs.
Pour leur étude, les profs. Verma, Gur et ses collègues ont utilisé une forme très sensible d’imagerie par résonance magnétique (IRM) connue sous le nom d’imagerie par tenseur de diffusion (DTI), qui suit l’eau circulant le long des fibres nerveuses. La mise en évidence de ces traces d'eau produit une carte détaillée des voies reliant différentes régions du cerveau.
Les différences de genre dans la connectivité du cerveau étaient plus prononcées chez les participants de plus de 13 ans.
Cette étude d'imagerie fait partie d'une étude de comportement plus vaste menée à Penn. Cette étude a montré des différences de comportement marquées entre les sexes, en particulier vers l’âge de 13 ans, les femelles étant plus performantes que les hommes dans les tests de mémoire, d’attention et de cognition sociale.
Le professeur Gur dit:
"Des cartes détaillées du cerveau nous aideront non seulement à mieux comprendre les différences entre les hommes et les femmes, mais elles nous donneront également une meilleure idée des racines des troubles neuropsychiatriques, qui sont souvent liés au sexe."
L'équipe prévoit maintenant de voir si des études d'imagerie par résonance magnétique fonctionnelle (IRMf) appuient ces résultats. Et ils veulent aussi quantifier la manière dont le connectome cérébral d'un individu diffère de la population générale, et en savoir plus sur les connexions différentes et les mêmes entre les sexes.
Les fonds des National Institutes of Mental Health ont aidé à financer l'étude.
Dans une autre étude publiée dans la revue en libre accès Biologie des Différences Sexuelles En septembre 2012, les chercheurs ont constaté que les hommes et les femmes voyaient les choses différemment, car les centres visuels de leur cerveau fonctionnent différemment. Les femmes sont plus sensibles aux détails fins et aux stimuli rapides.
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