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Les cerveaux des personnes boulimiques peuvent réagir différemment aux signaux alimentaires

En étudiant les scanners cérébraux de femmes avec et sans boulimie, les chercheurs ont découvert que leur cerveau réagissait différemment aux signaux alimentaires. Ils ont constaté que chez les femmes atteintes de boulimie, il y a moins de flux sanguin dans une partie du cerveau liée à la réflexion sur soi.
Les chercheurs sont arrivés à la conclusion que les cerveaux des femmes atteintes de boulimie réagissent et traitent les signaux alimentaires de différentes manières que les femmes sans trouble de l'alimentation.

Ecrire dans le Journal de psychologie anormaleL'auteur principal, Brittany Collins, Ph.D., du Centre médical national des enfants à Washington, DC, et ses collègues suggèrent que leurs découvertes appuient l'idée que les crises de boulimie permettent d'échapper aux pensées négatives en période de stress aigu.

Les personnes atteintes de boulimie ou simplement de boulimie éprouvent des crises de frénésie alimentaire répétées et fréquentes qu'elles ne peuvent contrôler. Au cours de ces épisodes, ils consomment des quantités inhabituellement élevées de nourriture, qu'ils tentent de compenser par des vomissements forcés, un jeûne, un exercice excessif ou l'utilisation de laxatifs.

Au fil du temps, la boulimie peut avoir des conséquences sur la santé. Elle peut provoquer une inflammation chronique des maux de gorge, une érosion de l'émail des dents, des troubles gastriques, une déshydratation sévère et des problèmes intestinaux. Cela peut également entraîner des déséquilibres électrolytiques qui augmentent le risque d'accident vasculaire cérébral et de crise cardiaque.

On pense qu'à tout moment, la boulimie affecte environ 0,3% des adultes, ou 3 sur 1 000, aux États-Unis, les femmes étant beaucoup plus susceptibles que les hommes.

S'échapper de la pensée négative

Selon une théorie de travail largement répandue, les crises de boulimie aident les personnes souffrant de boulimie à échapper à la pensée critique pendant les périodes de stress, leur permettant de se concentrer sur quelque chose de concret et de présent, même si cela peut être dommageable. long terme.

Dans leur étude, le Dr Collins et ses collègues expliquent comment cette théorie est étayée par plusieurs études montrant que le stress et les émotions négatives ont tendance à augmenter avant les crises de boulimie et que les émotions négatives ont tendance à diminuer par la suite.

Plus récemment, les scientifiques se sont intéressés à l'étude de la fonction cérébrale pour trouver des explications à la boulimie. Cependant, l'équipe du Dr Collins note que, bien que quelques études aient examiné l'impact du stress et des émotions négatives extrêmes sur le traitement des signaux alimentaires par le cerveau, elles n'incluaient pas les personnes souffrant de boulimie.

"A notre connaissance, la présente étude est la première enquête sur les réactions neuronales aux signaux alimentaires suite à un événement stressant chez les femmes atteintes de boulimie mentale", explique le Dr Collins.

Aucune différence dans les niveaux de stress et les envies

Pour la première partie de leur étude, l'équipe a recruté 10 femmes atteintes de boulimie et 10 femmes qui n'en souffraient pas, et elles ont pris des images IRM de leurs cerveaux lorsqu'elles regardaient des photos de nourriture.

Avant de subir leurs examens IRM individuels, les participants ont tous reçu le même repas à manger. Ils ont ensuite attendu une heure avant d'entrer dans le scanner.

Dans le scanner, les participants ont vu deux séries d'images. Le premier ensemble représentait des objets neutres, y compris des feuilles et des meubles. La deuxième série comprenait des photographies d'aliments riches en matières grasses et en sucre, tels que des brownies au chocolat, de la crème glacée et des pâtes ou des pizzas avec une sauce au fromage.

Suite à l'exposition aux signaux alimentaires, les participants ont ensuite été invités à compléter une tâche utilisée dans des expériences de psychologie pour induire un stress et menacer l'ego: un problème mathématique impossible à résoudre.

Après avoir essayé de terminer la tâche stressante, les femmes sont retournées dans le scanner et ont été exposées à un ensemble différent d’indices alimentaires constitués de photographies d’aliments riches en graisses et en sucres.

Après chacune des trois tâches - la première visualisation des signaux de nourriture, la tâche de stress, puis la seconde visualisation des signaux alimentaires - les femmes ont été invitées à évaluer leur niveau de stress et leur envie de manger.

Les résultats ont montré que tous les participants ont signalé des niveaux élevés de stress après la tâche de stress et des niveaux similaires de réduction du stress après la seconde exposition aux signaux alimentaires après la tâche de stress. Tous les participants ont également signalé que leur envie de nourriture avait augmenté après avoir vu les signaux alimentaires.

Les scanners cérébraux IRM racontent une histoire différente

Cependant, alors que les mesures autodéclarées du stress et du besoin impérieux étaient en grande partie similaires pour les deux groupes, leurs scintigraphies cérébrales montrent une histoire différente.

Les scintigraphies cérébrales effectuées par les femmes atteintes de boulimie sur l'IRM ont montré que le flux sanguin dans le précunée, qui est une région du cerveau associée à la réflexion sur le moi, diminuait au fur et à mesure de leur observation. Pour les femmes sans boulimie, il y avait une augmentation du flux sanguin dans cette région.

Le résultat a surpris les chercheurs, qui s'attendaient à voir une augmentation du flux sanguin dans cette région lorsqu'une personne rumine et pense à elle-même de manière critique.

L’équipe a ensuite effectué à nouveau l’expérience dans un autre groupe de 17 femmes atteintes de boulimie. Ils ont constaté que les résultats étaient les mêmes. Tout comme auparavant, les femmes ont signalé des niveaux de stress élevés à la suite du stress et un besoin accru de nourriture après l'exposition aux signaux de nourriture.

Et, plus important encore, les examens IRM ont également révélé la même diminution du débit sanguin dans le précunée lors de l'exposition à des signaux alimentaires après la tâche de stress.

L'équipe pense que les expériences mettent en évidence un mécanisme possible dans le cerveau qui fait passer l'attention de l'auto-réflexion négative à quelque chose de concret et actuel - à savoir des signaux alimentaires - en période de stress pour les femmes boulimiques.

Ils suggèrent que leurs résultats soient considérés comme préliminaires et invitent les autres à les confirmer avec leurs propres études.

"Nos résultats sont cohérents avec la caractérisation de la boulimie comme moyen d’échapper à la conscience de soi et de soutenir les théories de régulation des émotions qui suggèrent que les femmes boulimiques abandonnent la conscience de soi en raison de un stimulus plus concret, comme la nourriture. "

Dr. Brittany Collins

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