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Les cerveaux des chauffeurs de taxi changent au fur et à mesure qu'ils apprennent à naviguer dans les rues
Selon une nouvelle étude publiée dans le journal, le processus d’apprentissage pour naviguer et localiser des milliers de rues et de lieux d’intérêt provoque des changements structurels dans le cerveau des chauffeurs de taxi de Londres. Biologie actuelle le 8 décembre. Les résultats devraient encourager les personnes intéressées par l'apprentissage tout au long de la vie et la rééducation après une lésion cérébrale, car elles montrent que le cerveau adulte est plus «plastique» que nous le pensions face aux nouveaux défis, ont déclaré les auteurs.
Pour obtenir un permis de conduire un taxi à Londres, serait-être les chauffeurs de taxi doivent acquérir ce qui est communément appelé « la connaissance », ce qui implique l'apprentissage et la localisation 25.000 rues et 20.000 sites, ainsi que leur mise en page complexe. Cela prend généralement de trois à quatre ans pour accomplir cet exploit et seulement la moitié des stagiaires réussissent les examens.
Katherine Woollett et Eleanor Maguire, du Wellcome Trust Center for Neuroimaging de l’Institut de neurologie de l’University College London, ont mené la recherche. Les études antérieures de Maguire sur les chauffeurs de taxi de Londres ont révélé qu’ils avaient plus de matière grise dans la partie arrière de l’hippocampe que chez les non-taxis, et moins dans la partie avant.
L'hippocampe, qui se trouve profondément dans le cerveau dans le lobe temporal médial, joue un rôle clé dans la consolidation de la mémoire à court terme dans la mémoire à long terme et dans la navigation spatiale. Les études antérieures de Maguire suggéraient que les changements observés se produisaient pour accueillir une "carte interne" des rues et des monuments de Londres.
Dans cette dernière étude, Woollett et Maguire ont cherché des preuves pouvant soutenir ou réfuter cette suggestion. Ils ont recruté un groupe de chauffeurs de taxi stagiaires et un autre groupe de chauffeurs qui n’étaient pas chauffeurs de taxi (les contrôles) et les ont mesurés de temps en temps. Ils ont pris deux types de mesures: scanners cérébraux et tests de mémoire.
Au début de la période d'étude, il n'y avait pas de différence perceptible entre les deux groupes dans l'une ou l'autre mesure: leurs structures cérébrales étaient largement similaires, de même que les scores aux tests de mémoire.
Cependant, à la fin de la période d'étude, trois à quatre ans plus tard, les stagiaires qui ont réussi les examens ont montré une augmentation de la matière grise à l'arrière de l'hippocampe, tandis que ceux qui ne passe n'a pas, ni ne le non -taxi pilote les contrôles.
Les auteurs ont constaté que les changements structurels dans le cerveau de ceux qui avaient réussi se produisaient au fur et à mesure de l'évolution des résultats des tests de mémoire.
"Chez ceux qui se qualifiaient, l'acquisition d'une représentation spatiale interne de Londres était associée à une augmentation sélective du volume de matière grise (GM) dans l'hippocampe postérieur et à des modifications concomitantes de leur profil mémoire", écrivent les auteurs.
Maguire a déclaré à la presse:
"Le cerveau humain reste" plastique "même dans la vie adulte, ce qui lui permet de s’adapter à de nouvelles tâches."
En suivant les chauffeurs de taxi stagiaire au fil du temps comme ils ont acquis - ou pas parvenus à acquérir - la connaissance, «nous avons vu directement et au sein des individus comment la structure de l'hippocampe peut changer avec une stimulation externe, » at-elle ajouté.
Elle et Woollett suggèrent leurs résultats peuvent refléter la génération et la persistance de nouveaux neurones en réponse à une provocation cognitive importante: l'hippocampe est connu pour être l'un des rares régions du cerveau où de nouveaux neurones ne forment.
Une formation réussie pourrait également aider à renforcer les liens entre les neurones existants, ajoutent-ils.
Cependant, ce qui n’est pas si clair, c’est de savoir si ceux qui ont réussi les examens avaient déjà un avantage inhérent qui n’apparaissait pas dans les mesures prises au départ.
« Serait-ce que ceux qui sont qualifiés génétiquement prédisposés à avoir une plus adaptable, « plastique » hippocampe? La question demeure pérenne de la « nature contre consolident » toujours ouverte », a déclaré Maguire.
Écrit par Catharine Paddock PhD
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