Les patientes atteintes d'un cancer du sein sont confrontées au chômage en raison de la chimiothérapie

Beaucoup de femmes souhaitent continuer à avoir un emploi rémunéré après avoir reçu un diagnostic de cancer du sein au stade précoce. Mais une nouvelle étude suggère qu'un grand nombre de patientes atteintes d'un cancer du sein perdent leur emploi après le diagnostic et que le type de traitement qu'elles reçoivent peut être à blâmer.

Selon l'équipe de recherche, dirigée par le Dr Reshma Jagsi du système de santé de l'Université du Michigan, plus de 225 000 femmes ont reçu un diagnostic de cancer du sein invasif chaque année. La plupart de ces femmes sont en âge de travailler et survivent à l'âge de la retraite.

À court terme, la perte d'emploi est fréquente chez les patientes atteintes de cancer du sein, car les calendriers de traitement et les effets secondaires peuvent être néfastes. Mais les chercheurs disent que les effets à long terme du traitement du cancer sur l’emploi rémunéré sont mal connus.

Pour étudier plus avant, l'équipe a analysé 2 290 femmes ayant reçu un diagnostic de cancer du sein non métastatique entre 2005 et 2007.

Tous les patients ont rempli des sondages peu après le diagnostic, ce qui leur a posé des questions sur l'emploi rémunéré, les problèmes financiers et d'autres facteurs liés à la qualité de vie. Parmi ces femmes, 1 536 ont rempli un questionnaire complémentaire de suivi après 4 ans, dont 1 026 avaient moins de 65 ans.

La chimiothérapie initiale «augmente le risque de chômage chez les patients»

Les chercheurs ont constaté que parmi les patientes de moins de 65 ans qui avaient répondu aux deux enquêtes et dont le cancer du sein ne se reproduisait plus, 746 (76%) occupaient un emploi rémunéré avant leur diagnostic de cancer du sein.

Mais d'après l'enquête de suivi de 4 ans, il a été révélé que 236 (30%) de ces patients ne travaillaient plus.

En examinant le traitement anticancéreux reçu par ces femmes, les personnes ayant subi une chimiothérapie dans le cadre de leur traitement initial étaient moins susceptibles d'avoir un emploi rémunéré au suivi de quatre ans, comparativement à celles qui n'avaient pas reçu de chimiothérapie comme premier traitement.

Les chercheurs ont calculé que les femmes qui avaient subi une chimiothérapie au moment du diagnostic du cancer du sein étaient 1,4 fois plus susceptibles d'être au chômage après le traitement.

L’équipe a constaté que parmi les femmes qui n’avaient pas d’emploi rémunéré après avoir reçu une chimiothérapie, 50% ont déclaré qu’elles jugeaient important de travailler et 31% ont indiqué qu’elles cherchaient activement du travail.

Commentant ces résultats, le Dr Jagsi a déclaré:

"De nombreux cliniciens pensent que même si les patients manquent parfois de travail pendant le traitement, ils rebondiront à long terme. Les résultats de cette étude suggèrent le contraire et mettent en évidence une éventuelle conséquence négative à long terme de la chimiothérapie adjuvante. à ce jour."

Elle dit qu'il est important de créer des stratégies qui identifient les patientes atteintes d'un cancer du sein qui pourraient tirer peu de bénéfices de la chimiothérapie et, par conséquent, pourraient être en mesure d'éviter le traitement.

"Nous devons également nous assurer que les patients qui décident de recevoir une chimiothérapie comprennent les conséquences potentielles à long terme du traitement", ajoute-t-elle, "y compris les implications possibles pour leur emploi et leurs résultats financiers".

Toutefois, l’équipe souligne que leur étude présente plusieurs limites. Par exemple, ils se sont concentrés sur les patients de deux grandes régions métropolitaines aux États-Unis - Los Angeles et Detroit. Cela pourrait limiter la possibilité de généraliser leurs découvertes à d'autres populations, en particulier à celles qui résident dans des zones plus rurales.

Les chercheurs notent que leurs résultats étaient basés sur l'auto-déclaration des patients, ce qui aurait pu être biaisé. Mais ils notent qu'en raison du contexte de l'étude, "les preuves soutiennent la validité de l'auto-évaluation".

En outre, l’équipe a déclaré qu’ils n’avaient pas accès à des schémas thérapeutiques complets de chimiothérapie, ce qui les empêchait de déterminer si certaines approches pouvaient avoir un impact plus important sur l’emploi que d’autres.

Cette étude n'est pas la première à susciter des inquiétudes concernant l'emploi chez les patients atteints de cancer. En 2009, une étude publiée dans JAMA ont constaté que les survivantes des cancers du sein et gastro-intestinaux sont moins susceptibles d’être employées que les participants témoins sains.

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