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La propagation du cancer du sein: des indices trouvés dans l'interrupteur moléculaire
Grâce à une technologie de pointe, des chercheurs de l’Université de Copenhague au Danemark ont ??identifié des mécanismes moléculaires qui, selon eux, jouent un rôle important dans la croissance et la propagation des cellules cancéreuses du sein (métastases).
Les chercheurs écrivent sur leurs conclusions dans un numéro récemment publié de la revue Cellule Moléculaire, et ils disent que leur découverte pourrait ouvrir de nouvelles voies pour développer des médicaments et des traitements ciblés adaptés aux patients.
La surface de chaque cellule est recouverte de récepteurs, de minuscules "tableaux de distribution" qui contrôlent la communication entre la cellule et le monde qui l'entoure.
Par exemple, seules certaines protéines sont capables de s'accrocher aux récepteurs et délivrent ainsi des signaux moléculaires pertinents à des processus cellulaires particuliers, tels que la croissance, la division, la fabrication de protéines et la mort.
Dans cette dernière étude, l'équipe danoise, dirigée par le professeur et chercheur en protéines Jesper Velgaard Olsen, a étudié un récepteur de surface cellulaire connu pour être important pour la santé et la maladie, le récepteur FGFR2b.
FGFR2b est un récepteur du facteur de croissance des fibroblastes qui joue un rôle important dans le développement des organes internes de l'embryon et des poumons en particulier.
Si un signal FGFR2b se passe mal, cela affecte le développement normal du tissu pulmonaire. Il existe également des preuves que les FGFR2b jouent un rôle dans certains types de cancer du sein, écrivent les chercheurs.
Ils ont découvert deux protéines de signalisation qui se lient au FGFR2b avec des effets complètement différents: l'une affecte la division cellulaire et l'autre le mouvement des cellules.
Les deux processus sont essentiels au développement sain des cellules, mais ils ont de graves conséquences s'ils échappent à tout contrôle, par exemple ils peuvent stimuler la croissance des cellules cancéreuses et les métastases.
Espoir de traitements personnalisés à l'avenir
Le professeur Olsen, qui travaille au centre de recherche sur les protéines de la fondation Novo Nordisk de l'université, explique ce qu'ils ont trouvé:
"En termes simples, nous avons cartographié le commutateur moléculaire sur le récepteur qui active et désactive deux processus biologiques importants, respectivement.
En d'autres termes, nous avons identifié le site de liaison susceptible de provoquer une propagation accrue des cellules cancéreuses du sein et donc le développement de métastases. "
Pour leur étude, l'équipe a utilisé une technologie de pointe pour effectuer une analyse expérimentale à grande échelle des protéines, une approche connue sous le nom de «protéomique fonctionnelle».
La technologie, qui comprend la spectrométrie de masse avancée, permet d’étudier rapidement ce qui se passe à l’intérieur des cellules lorsque les protéines sélectionnées se combinent à un récepteur choisi.
La nouvelle technologie donne aux chercheurs en protéines des outils qui n'étaient auparavant disponibles que pour les généticiens.
«L’analyse des protéines était auparavant un énorme défi, mais aujourd’hui nous pouvons étudier des milliers de protéines en très peu de temps», explique le professeur Olsen.
Bien que leur enquête se soit limitée aux cellules cancéreuses humaines et aux tissus de souris, lui et son équipe pensent que leurs résultats aideront à améliorer les traitements personnalisés pour les cancers du sein chez l'homme à long terme.
Il dit que le récepteur FGFR2b pourrait devenir un nouveau biomarqueur pour le diagnostic et le traitement des cancers:
"Plus nous en saurons sur les systèmes de transmission du corps, mieux nous nous focaliserons sur le traitement médical. Nous espérons pouvoir offrir à l'avenir un traitement personnalisé basé sur le profil cellulaire de chaque patient."
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