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La survie au cancer du sein s'améliore grâce à la substitution de médicaments et d'essais cliniques
Les résultats d'un suivi à long terme des données de l'étude Intergroup Exemestane (IES) publiées dans le Journal of Clinical Oncology révèlent que le risque de décès par cancer chez les femmes peut être réduit en passant à un inhibiteur de l'aromatase appelé exémestane après deux ou trois ans. traitement au tamoxifène.
Le traitement standard chez les femmes diagnostiquées avec un cancer du sein au stade précoce avec récepteurs d'?strogènes positifs (ER + ou hormonosensibles) était l'administration de tamoxifène pendant environ cinq ans après la chirurgie afin de prévenir la récidive. de 34%. Récemment, de plus en plus de femmes ont été traitées avec des inhibiteurs de l'aromatase, soit en première intention, soit après un traitement au tamoxifène.
L’étude intergroupe Exemestane Study (IES), un essai collaboratif à grande échelle mené par l’Unité des essais cliniques et des statistiques de l’Institut du cancer et l’Unité d’essais cliniques de l’Imperial London, a examiné l’efficacité à long terme du passage à exemestane après deux à trois ans tamoxifène pour compléter un traitement adjuvant de cinq ans au total. L'essai a été mené dans 37 pays en 1998 et financé par Pfizer Inc.
L'essai comportait une assignation au hasard soit pour poursuivre le traitement par le tamoxifène, soit pour passer à l'exémestane pendant le reste de la période de 5 ans chez des patients ménopausés indemnes de la maladie après deux ou trois ans. Selon les résultats publiés en 2007, les personnes ayant changé de médicament ont présenté des taux de survie accrus, même s’il n’était pas clair si cette tendance se poursuivrait dans les années suivant la fin du traitement et s’il y aurait des effets secondaires à long terme.
Les résultats de l'essai publié récemment incluent 4 052 patients atteints d'un cancer ER + et 547 femmes présentant des tumeurs dont le statut ER est inconnu. Les chercheurs ont découvert après un suivi médian de 91 mois que les femmes dont le traitement avait été modifié en exémestane avaient tendance à présenter un risque de récidive réduit de 18% et un risque de mortalité inférieur de 14% par rapport à celles qui restaient sous tamoxifène.
Les sujets du groupe exémestane ont rapporté moins d'effets secondaires gynécologiques et plus d'effets secondaires musculo-squelettiques pendant le traitement. Cependant, la différence entre les effets secondaires à long terme entre les deux groupes était négligeable.
La professeure principale Judith Bliss, directrice de l'Unité des essais et des statistiques cliniques de l'ICR, commente: "Les résultats à long terme de notre étude montrent que les améliorations observées après le passage à l'exémestane sont réelles et se poursuivent au moins cinq ans après la fin du traitement. Ces améliorations modestes mais persistantes de la survie globale seront une bonne nouvelle pour les nombreuses femmes ménopausées atteintes de cancer du sein ER +. "
Le professeur Charles Coombes, chercheur principal et chef de la division du cancer à l'Imperial College de Londres, ajoute: «Au début de cette étude, nous ne savions pas si nous allions avoir des effets secondaires à long terme ou si des effets bénéfiques seraient compensés. En raison de cette dernière analyse, nous pouvons être sûrs que non seulement nous bénéficions plus de femmes, mais aussi qu'elles subissent moins d'effets graves tels que la thrombose veineuse profonde ou le cancer de l'utérus pendant le traitement, comparativement aux femmes qui restent sur le traitement au tamoxifène pendant les cinq années entières. "
Sur les 48 000 femmes qui reçoivent un diagnostic de cancer du sein au Royaume-Uni chaque année, environ 75% souffrent d'une tumeur positive aux récepteurs des ?strogènes, qui comprend l'hormone ?strogène. Bien que le tamoxifène et l'exémestane soient tous deux des traitements hormonaux, le tamoxifène bloque la capacité de la tumeur à utiliser des ?strogènes tandis que les inhibiteurs de l'aromatase réduisent la production d'?strogène dans l'organisme.
Les chercheurs émettent l’hypothèse que certaines cellules cancéreuses peuvent devenir résistantes au médicament pendant le traitement au tamoxifène et que l’exémestane peut ensuite tuer ces cellules résistantes en retirant les ?strogènes de la circulation.
Le Dr Lesley Walker, directrice de Cancer Research UK, conclut: "Ces résultats montrent que l'exémestane est un complément précieux au traitement du cancer du sein hormono-positif, évitant ainsi la résistance au tamoxifène et améliorant le succès thérapeutique et la survie de nombreuses femmes. Les inhibiteurs de l'aromatase, comme l'exémestane, améliorent vraiment les possibilités de traitement du cancer du sein et sont également très prometteurs dans le domaine de la prévention du cancer du sein.
Ecrit par: Petra Rattue
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