Allaitement lié à un risque moindre de sous-types agressifs du cancer du sein

Les femmes afro-américaines sont plus à risque de développer un cancer du sein négatif aux récepteurs des ?strogènes et triple négatif, des sous-types de la maladie dont le taux de mortalité est plus élevé. Maintenant, une nouvelle étude suggère qu'un risque accru pour ces cancers est largement confiné aux femmes afro-américaines qui ont eu des enfants mais qui n'ont jamais allaité.
"L'allaitement représente un facteur modifiable qui pourrait prévenir certains cas de ce sous-type de cancer du sein et réduire le nombre de femmes afro-américaines qui meurent de cette maladie", explique le professeur Julie Palmer.

Les chercheurs, dirigés par le professeur Julie Palmer du Slone Epidemiology Center (SEC) de l'Université de Boston, publient leurs résultats dans le Journal de l'Institut National du Cancer.

Ils notent que les femmes qui ont eu des enfants (parous) ont un risque accru de développer un cancer du sein négatif aux récepteurs des ?strogènes, mais parce que les modèles de maternité diffèrent selon la race et l'origine ethnique. L'équipe a étudié le lien entre la parité et la lactation au risque de certains sous-types de cancer du sein.

"La mortalité par cancer du sein est disproportionnée chez les femmes afro-américaines de tous âges, en partie à cause de l'incidence plus élevée du cancer du sein négatif aux récepteurs des ?strogènes, avec moins de cibles de traitement", explique le professeur Palmer.

Selon la Triple Négative Breast Cancer Foundation, ces sous-types de la maladie sont diagnostiqués par l'absence de trois récepteurs connus pour favoriser certains cancers du sein: récepteurs des ?strogènes, récepteurs de la progestérone et récepteur 2 du facteur de croissance épidermique humain (HER2).

Chez les femmes atteintes d'un cancer du sein triple négatif, ces trois récepteurs sont absents. Bien que ce type de cancer du sein puisse réagir à la chimiothérapie, les tumeurs à triple négatif ne répondent généralement pas aux traitements ciblés sur les récepteurs.

De plus, selon le stade, ce type de cancer peut être particulièrement agressif et plus susceptible de réapparaître que les autres sous-types.

"Parous femmes qui n'ont pas allaité au risque"

Afin d'étudier plus avant les facteurs contribuant aux sous-types de cancer du sein chez les femmes afro-américaines, des chercheurs de SEC ont collaboré avec des collègues du Roswell Park Cancer Institute de Buffalo, à New York et du Lineberger Cancer Center de l'Université de Caroline du Nord.

Ensemble, ils ont combiné des données provenant de quatre grandes études sur des cas de cancer du sein, dont l'étude sur la santé des femmes noires de l'Université de Boston.

Au total, les études ont porté sur 3 690 femmes afro-américaines atteintes d'un cancer du sein, dont 1 252 avaient un sous-type négatif de récepteurs d'?strogènes.

Faits en bref sur le cancer du sein triple négatif

• Environ 75% des patients porteurs d'une mutation BRCA1 et développant un cancer du sein ont le type triple négatif
• Les femmes afro-américaines qui développent un cancer du sein ont 20 à 40% de chance d'être triplement négatives
• Les femmes pré-ménopausées, afro-américaines, latines et caribéennes présentent un risque accru de développer un cancer du sein de type basal ou triple négatif.

Les chercheurs ont observé que les femmes qui avaient des enfants étaient confrontées à un risque de développer un cancer du sein négatif aux récepteurs des ?strogènes de 33% par rapport aux femmes qui n'avaient jamais accouché.

Et les femmes qui ont eu quatre naissances ou plus mais qui n’ont jamais allaité leurs enfants avaient 68% plus de risques de développer ce cancer du sein, par rapport aux femmes qui n’avaient eu qu’un seul accouchement et qui avaient allaité.

L’équipe note que, bien que des recherches antérieures aient suggéré que le risque global de cancer du sein augmente pendant les 5 à 10 premières années après la naissance - avec une réduction de risque ultérieure -, leur étude récente suggère que le risque de cancer du sein négatif reste au fil du temps.

Bien que les mécanismes biologiques sous-jacents à ce lien ne soient pas clairs, les chercheurs ont émis l’hypothèse que le système immunitaire ou les processus inflammatoires qui se produisent pendant la période après l’accouchement pourraient jouer un rôle.

Ils concluent leur étude en écrivant que leurs résultats "suggèrent que les femmes parées qui n'ont pas allaité courent un risque accru de [récepteur d'?strogène] et de cancer du sein triple négatif" et ajoutent que les faibles taux d'allaitement chez les femmes afro-américaines peuvent être partiellement responsable de leur incidence plus élevée de ces sous-types de cancer du sein.

"L'allaitement représente un facteur modifiable qui pourrait prévenir certains cas de ce sous-type de cancer du sein et réduire le nombre de femmes afro-américaines qui en meurent", ajoute le professeur Palmer.

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