Des insectes dans le sous-sol? Voici pourquoi

De nouvelles recherches suggèrent que la diversité des insectes qui vivent dans nos maisons - tels que les insectes, les araignées et d’autres arthropodes - est plus susceptible d’être influencée par l’accès au plein air que par nos habitudes et nos modes de vie.
Une nouvelle étude a révélé que les arthropodes préfèrent les pièces recouvertes de tapis et celles qui ont accès à l'extérieur.

Un rapport sur l'étude - mené par une équipe de la California Academy of Sciences à San Francisco - a été publié récemment dans la revue. Rapports scientifiques.

Les insectes cohabitent avec les humains depuis qu'ils ont commencé à vivre à l'intérieur, il y a environ 20 000 ans. Et même si l’idée ne nous intéresse peut-être pas, la présence de ces résidents non invités peut avoir un effet important, quoique indirect, sur notre santé.

"Un nombre croissant de preuves suggère que certaines maladies modernes sont liées à notre manque d'exposition à une plus grande diversité biologique, en particulier aux micro-organismes", note le Dr Michelle Trautwein, auteur principal de l'étude à la California Academy of Sciences. Elle ajoute que "les insectes peuvent jouer un rôle dans l'hébergement et la diffusion de cette diversité microbienne à l'intérieur".

Aux États-Unis, les gens passent environ 87% de leur temps dans des bâtiments. Ils partagent cet environnement avec des milliers d'espèces de bactéries, de champignons et d'autres microbes, ainsi que des centaines d'espèces d'arthropodes ou de créatures «à pattes articulaires» telles que les insectes, les araignées, les mille-pattes et les acariens.

Nous commençons seulement à comprendre ce vaste écosystème intérieur et la mesure dans laquelle il reflète l’écosystème extérieur, les caractéristiques de la maison ou du bâtiment et les habitudes des humains à l’intérieur.

En vue de découvrir les implications pour la santé et les maladies, les recherches se sont concentrées jusqu'ici principalement sur les communautés microbiennes.

L'accès à l'extérieur a eu une forte influence

Pour élargir la recherche sur les «biomes d'intérieur» afin d'inclure le groupe d'organismes le plus abondant, le Dr Trautwein et ses collègues ont mené une étude sur les arthropodes dans 50 maisons du sud-est des États-Unis.

Ils ont comparé l'abondance et la diversité des espèces d'arthropodes dans les maisons avec certaines caractéristiques structurelles et fonctionnelles, telles que les types de pièce et l'accès à l'extérieur.

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Ils ont également examiné comment les espèces de punaises variaient avec le comportement des résidents humains et les caractéristiques physiques de leur domicile, telles que le nombre de fenêtres et de portes (une mesure d'accès à l'extérieur) et les types de pièce.

Les chercheurs ont constaté que la diversité des espèces d’arthropodes à l’intérieur était «fortement influencée par l’accès à l’extérieur» et que

Les résultats ont montré que la diversité des espèces dans l'ensemble des habitations avait tendance à refléter celle de l'environnement extérieur.

L’équipe a déclaré que la diversité des arthropodes à l’intérieur - constitués en grande partie de «vagabonds en plein air et de familles peu souvent rassemblées» - leur rappelait les «pièges à malaise» en forme de tente utilisés pour capturer les insectes sur le terrain.

"Nous commençons à voir comment les maisons peuvent être un intermédiaire passif pour les insectes voyageant à travers le paysage environnant. Plus les points d'entrée des fenêtres et des portes sont nombreux, plus la communauté prospère à l'intérieur."

Dr. Michelle Trautwein

À l'intérieur des habitations, le type et l'emplacement des pièces ont eu un effet sur la propagation des espèces d'insectes qui y vivaient. Par exemple, les pièces ayant davantage accès à l’extérieur - comme celles du rez-de-chaussée avec plus de fenêtres et de portes - présentaient la plus grande diversité d’espèces.

Les sous-sols étaient «comme des grottes»

Les résultats de l'étude ont montré que les sous-sols contenaient des communautés d'arthropodes qui ressemblaient aux écosystèmes des grottes. Leurs espaces humides et sombres étaient favorisés par les araignées, les mille-pattes, les carabes et les acariens.

En revanche, les chercheurs ont constaté que les habitudes des résidents d’une maison - comme l’utilisation de pesticides, la propreté des maisons et la possession d’animaux de compagnie - n’avaient aucune «influence significative» sur la composition des communautés d’arthropodes.

Cependant, ils notent que la petite taille de l'échantillon pourrait avoir limité cette partie de l'analyse et que des études menées dans des populations plus importantes pourraient donner des résultats différents.

Chaque pièce de la maison contenait un écosystème complexe avec ses propres prédateurs et proies. Cela comprenait des charognards, des espèces errantes provenant de l'extérieur et des «intermédiaires transitoires», chacun occupant son propre créneau dans la chaîne alimentaire.

Dans leurs conclusions, les scientifiques notent que le fait de connaître davantage la complexité et la dynamique de ces communautés d’intérieur devrait nous permettre de mieux réduire les risques pour la santé et de lutter contre les ravageurs. Cela peut aussi conduire à une "acceptation culturelle de la nature qui nous entoure", ajoutent-ils.