Est-ce que boire peut faire de toi un meilleur locuteur de langue étrangère?

De nouvelles recherches suggèrent que boire un peu d'alcool peut réellement améliorer votre performance dans une langue étrangère nouvellement acquise. Attention cependant: l’effet peut ne pas durer au-delà de la première pinte.
'Proost! Menton menton! Kanpai! À votre santé!' Une pinte de bière pourrait-elle améliorer vos compétences linguistiques?

L'impact de l'alcool sur le fonctionnement cognitif est un sujet de controverse dans le domaine médical depuis longtemps. Alors que certaines études suggèrent qu'une consommation modérée peut avoir un effet protecteur, d'autres affirment qu'elle est associée à un déclin neurocognitif.

La croyance populaire veut que boire un verre peut vous aider à améliorer votre performance dans une langue étrangère - mais est-ce vrai?

Une équipe de chercheurs de l'université de Maastricht aux Pays-Bas, aux côtés de collègues du King's College London et de l'université de Liverpool - tous deux au Royaume-Uni - a décidé de mener une étude qui leur permettrait de mettre cette conviction à l'épreuve. Leurs conclusions ont été récemment rapportées dans le Journal of Psychopharmacology.

"La capacité de parler une langue étrangère dépend du fonctionnement de l'exécutif. Lorsqu'une personne apprend / parle une langue étrangère, les éléments lexicaux des deux langues (natif et étranger) sont activés en même temps [dans le cerveau] et sont en compétition". explique le premier auteur de l'étude, le Dr Fritz Renner et ses collègues.

Lorsque cela se produit, le mécanisme de contrôle inhibiteur du cerveau régule le processus, permettant aux mots dans la langue concernée de venir à la surface.

"Étant donné que la consommation d'alcool entrave le fonctionnement des cadres, y compris le contrôle inhibiteur", ajoutent les chercheurs, "on peut s'attendre à ce que la consommation d'alcool compromet la maîtrise des langues étrangères chez les locuteurs bilingues".

Donc, ce qui est vrai: l’alcool stimule-t-il ou altère-t-il les performances dans une langue étrangère?

Un verre pourrait vous aider à mieux parler

Les chercheurs ont recruté 50 participants, tous de langue maternelle allemande, inscrits à l'université de Maastricht et ayant récemment appris à lire, à écrire et à parler le néerlandais.

Les participants ont été répartis au hasard pour boire soit une faible dose d'alcool, soit 250 millilitres d'eau glacée. Le dosage pour la boisson alcoolisée a été ajusté au poids de chaque individu. Pour un homme de 70 kilos, cela équivaut à 460 millilitres de bière à 5% d'alcool.

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Pour l'étude, les participants ont été invités à parler à un expérimentateur en néerlandais. La conversation a été enregistrée et les compétences linguistiques des participants ont été évaluées par deux personnes de langue maternelle néerlandaise, à qui on n'a pas dit lequel des locuteurs avait consommé de l'alcool.

Les participants ont également été invités à évaluer eux-mêmes leur performance au cours de l'expérience.

Il a été constaté que ceux qui avaient bu une boisson alcoolisée à faible dose recevaient des notes plus élevées de la part des observateurs néerlandophones de langue maternelle. La prononciation, en particulier, était plus élevée chez les participants qui avaient consommé de l'alcool que chez ceux qui n'en avaient pas consommé.

Dans le même temps, les participants qui avaient bu un verre n’ont pas évalué leur propre performance plus que d’habitude.

"Notre étude", explique le co-auteur de l'étude, le Dr Inge Kersbergen, "montre que la consommation aiguë d'alcool peut avoir des effets bénéfiques sur la prononciation d'une langue étrangère chez les personnes ayant récemment appris cette langue. bilingues) qu’une faible dose d’alcool peut améliorer leur capacité à parler une langue seconde. "

Les avantages peuvent ne pas dépasser la faible dose

Cependant, le Dr Renner prévient que les participants ont consommé relativement peu d’alcool et que, même si cela semblait stimuler leur performance linguistique, les mêmes résultats pourraient ne pas s’appliquer à la consommation de doses plus importantes.

"Il est important de souligner que les participants à cette étude ont consommé une faible dose d'alcool. Des niveaux plus élevés de consommation d'alcool pourraient ne pas avoir d'effets bénéfiques sur la prononciation d'une langue étrangère", note-t-il.

Le co-auteur de l'étude, la Dre Jessica Werthmann, émet l'hypothèse que l'effet stimulant de la boisson pourrait s'expliquer par le fait que l'alcool peut débarrasser le consommateur des inhibitions, lui permettant d'extérioriser ce qu'il sait déjà plus librement.

Cependant, des recherches plus poussées devraient viser à vérifier cette conjecture, dit-elle.

"Nous devons être prudents quant aux implications de ces résultats jusqu'à ce que nous en sachions davantage sur les causes des résultats observés. Un mécanisme possible pourrait être l'effet anxiolytique de l'alcool. Mais des recherches supplémentaires sont nécessaires pour le tester."

Dr. Jessica Werthmann