L'exercice mental peut-il empêcher les muscles inutilisés de s'affaiblir?

Les patients qui ne peuvent pas utiliser leurs muscles pendant de longues périodes - comme ceux qui ont subi un AVC - ont souvent des muscles affaiblis par manque d'utilisation. Mais maintenant, une nouvelle étude suggère que l'exécution d'exercices d'imagerie mentale peut empêcher les muscles non utilisés de s'affaiblir.
Selon la dernière étude, les patients subissant une neuroréhabilitation, comme ceux ayant subi un accident vasculaire cérébral, peuvent bénéficier d'un exercice d'imagerie mentale visant à prévenir la faiblesse des muscles non utilisés.

Les chercheurs de l'Ohio University Heritage College of Osteopathic Medicine publient leurs conclusions dans Journal of Neurophysiology.

L'utilisation de l'imagerie mentale pour la performance physique n'est pas nécessairement un nouveau concept; Les athlètes professionnels utilisent souvent de telles techniques pour améliorer leur performance sportive. Cependant, l’équipe dit que la leur est la première étude à démontrer que l’imagerie peut arrêter ou ralentir la perte de force musculaire après de longues périodes d’abus.

Les résultats ont des implications pour les individus subissant une neuroréhabilitation et fournissent une "percée majeure" pour les scientifiques, en ce sens qu'ils offrent de nouvelles preuves sur la manière dont le système nerveux affecte la faiblesse musculaire.

Bien que les scientifiques médicaux sachent que le cortex du cerveau coordonne et contrôle les mouvements musculaires, le lien entre le cortex et la force musculaire a été discuté jusqu'à présent.

"Nous voulions dégager la physiologie sous-jacente entre le système nerveux et les muscles pour mieux comprendre le rôle du cerveau dans la faiblesse musculaire", explique le professeur Brian Clark, auteur de l'étude et directeur de l'Institut musculo-squelettique et neurologique de l'Ohio.

Il se réfère aux muscles comme aux marionnettes du système nerveux, le cerveau agissant comme une corde qui incite les muscles à bouger.

Les résultats dévoilent «l'importance du cerveau dans la régulation de la force musculaire»

Pour mener à bien leur étude, l’équipe a demandé à un groupe d’individus en bonne santé de subir 4 semaines d’immobilisation du poignet - réalisée en portant un plâtre - pour favoriser la faiblesse musculaire. Pendant ce temps, un autre groupe a également subi 4 semaines d'immobilisation, mais il a réalisé des images mentales de fortes contractions musculaires 5 jours par semaine.

De plus, aucun groupe témoin n'a subi d'interventions. Nouvelles médicales aujourd'hui n'a pas eu accès au nombre total de sujets ayant participé à l'étude. Avant, immédiatement après et 1 semaine après les interventions d'immobilisation, les chercheurs ont mesuré la force du fléchisseur du poignet.

Alors que le premier groupe imaginait contracter leurs muscles et fléchir le poignet, les chercheurs ont enregistré leur activité musculaire à l'aide d'un électromyogramme (EMG).

Dans l'ensemble, les résultats ont montré que l'entraînement par imagerie mentale avait atténué la perte de force. Expliquant leurs découvertes plus loin, le professeur Clark a déclaré:

"Ce que notre étude suggère, c'est que les exercices d'imagerie pourraient être un outil précieux pour empêcher ou ralentir la faiblesse des muscles lorsqu'un problème de santé limite ou restreint la mobilité d'une personne.

Le résultat le plus percutant n'est toutefois pas l'application clinique directe, mais le soutien que ce travail nous apporte pour mieux comprendre l'importance critique du cerveau dans la régulation de la force musculaire. Cette information peut changer fondamentalement notre façon de penser la faiblesse musculaire chez les personnes âgées. "

Les chercheurs affirment en outre que leurs résultats suggèrent que les mécanismes neurologiques au niveau cortical contribuent à la «faiblesse induite par la désuétude», ajoutant que l’activation des régions corticales atténue la faiblesse «en maintenant des niveaux normaux d’inhibition».

Dans le prolongement de cette étude, le professeur Clark et son équipe mèneront d'autres recherches sur la perte de force musculaire dans le cadre d'un projet de 4 ans financé par l'Institut national du vieillissement des National Institutes of Health (NIH).

En octobre de cette année, MNT ont rapporté le développement d'un nouveau bras prothétique contrôlé par le cerveau.

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