Jouer à Tetris peut-il réduire les souvenirs intrusifs?

Pour les personnes souffrant d'un trouble de stress post-traumatique, les souvenirs visuels indésirables sont un symptôme courant. Mais une nouvelle étude suggère que jouer à des jeux informatiques 24 heures après un événement traumatisant peut réduire la fréquence de tels souvenirs.
La réactivation des souvenirs émotionnels des participants avant qu'ils ne jouent à un jeu d'ordinateur a réduit la fréquence des souvenirs indésirables associés au cours de la semaine suivante.

On estime qu'environ 7 à 8% de la population américaine souffrira d'un trouble de stress post-traumatique (TSPT) au cours de sa vie, les femmes étant plus susceptibles que les hommes de développer la maladie.

Le SSPT est déclenché par l'exposition à un événement traumatique. Les symptômes comprennent une sensation de tension, des problèmes de sommeil, des sentiments de culpabilité ou de dépression et des pensées effrayantes. L'un des symptômes les plus courants est la mémoire visuelle répétée de l'événement qui a déclenché le trouble.

Les personnes atteintes du SSPT se souviennent souvent des moments de leur effroyable épreuve et ont l'impression de revivre encore et encore l'événement, ce qui peut avoir de graves conséquences sur la vie quotidienne.

La psychothérapie est l'un des traitements primaires du SSPT. Cela peut inclure une restructuration cognitive, qui consiste à aider les gens à comprendre leurs mauvais souvenirs afin de les aider à faire face. Mais selon les chercheurs de l’étude, les stratégies visant à prévenir de tels souvenirs sont limitées.

"Actuellement, il existe des traitements recommandés pour le SSPT une fois qu’il est établi, c’est-à-dire au moins 1 mois après l’événement traumatique, mais nous manquons de traitements préventifs", explique Emily Holmes, auteure de la recherche médicale. Unité de la cognition et des sciences du cerveau du Conseil au Royaume-Uni.

Des études antérieures ont montré que les personnes qui jouaient au jeu vidéo Tetris dans les 4 heures suivant le visionnage de séquences vidéo d'événements traumatiques étaient moins susceptibles d'avoir moins de souvenirs indésirables de ces événements.

Cependant, Holmes et ses collègues notent qu’il est irréaliste de s’attendre à ce que des personnes impliquées dans un événement traumatique jouent à un jeu sur ordinateur dans les 4 heures qui suivent. Mais dans les 24 heures, cela pourrait-il aider à réduire l’occurrence de souvenirs indésirables?

Combinaison de la réactivation de la mémoire et de la mémoire intrusive réduite de Tetris

Pour vérifier si cela était le cas, les chercheurs ont mené deux expériences qui ont étudié la théorie de la reconsolidation de la mémoire, à savoir l'idée que les mémoires à long terme peuvent être rappelées et modifiées.

L'idée était de réactiver les anciens souvenirs émotionnels des participants et de voir si la répétition de ces souvenirs pouvait être réduite par le jeu sur ordinateur.

Dans la première expérience, les chercheurs ont induit des souvenirs intrusifs chez 52 participants en leur montrant un film de 12 minutes d'événements traumatisants, tels qu'un homme se noyant en mer ou une jeune fille frappée par une voiture.

Vingt-quatre heures après avoir regardé le film, on a montré à la moitié des participants des images fixes afin de réactiver leurs souvenirs. Ils ont ensuite pris part à une tâche de remplissage de 10 minutes - permettant à la mémoire de commencer la reconsolidation - suivie de 12 minutes de jeu de Tetris. L'autre moitié des participants a agi comme des contrôles, ne prenant part à la tâche de remplissage que 12 minutes plus tard.

Au cours de la semaine suivante, tous les participants étaient tenus de tenir un journal de tous les souvenirs intrusifs - définis comme «des scènes du film apparues spontanément et sans esprit».

Les conclusions de l'équipe - publiées dans la revue Science psychologique - révélé que les participants dont les souvenirs ont été réactivés avant de jouer à Tetris ont connu moins de souvenirs intrusifs du film que le groupe témoin.

Cette constatation a été confirmée dans la deuxième expérience, dans laquelle quatre groupes de participants ont effectué les mêmes tâches. Dans cette expérience, cependant, l'équipe a également testé si la réactivation de la mémoire seule ou Tetris seule pouvait réduire l'apparition de mémoires intrusives.

Ils ont découvert que seule la réactivation de la mémoire et la combinaison de Tetris permettaient de réduire le nombre de souvenirs intrusifs.

En commentant leurs résultats, la co-auteur de l'étude, Ella James, également de l'Unité de la cognition et des sciences du cerveau du Conseil de recherches médicales, a déclaré:

"Nos résultats suggèrent que, bien que les gens puissent souhaiter oublier des souvenirs traumatiques, ils peuvent en tirer profit, du moins sous certaines conditions - celles qui les rendent moins intrusives."

Holmes note que leurs recherches en sont à leurs débuts et que de nouvelles études sont nécessaires, mais elle espère développer leur approche dans le but de créer une stratégie potentielle visant à réduire les souvenirs intrusifs pour les personnes atteintes du SSPT et d'autres conditions liées aux traumatismes.

"De meilleurs traitements sont nécessaires en santé mentale", ajoute-t-elle. "Nous pensons que le moment est venu d'utiliser la science fondamentale sur des mécanismes - tels que la recherche sur la reconsolidation de la mémoire - pour éclairer le développement de techniques de traitement psychologique améliorées et innovantes."

En août 2014, Nouvelles médicales aujourd'hui ont rapporté une étude suggérant que la façon dont la mémoire d'une personne est traitée peut influencer son risque de développer un SSPT.

Publié dans la revue Science psychologique clinique, l'étude suggère que les personnes qui se souviennent d'un plus grand nombre de détails externes liés à l'événement traumatique - tels que les déclarations éditoriales - risquent davantage d'être atteintes du SSPT.

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