Sucre et cancer: une connexion surprise ou une couverture de 50 ans?

Le sucre peut-il causer le cancer? Il semble que des preuves de cette manière aient été découvertes dans une étude financée par l'industrie sucrière il y a près de 50 ans - mais le travail n'a jamais été publié.
Un projet de recherche financé par l'industrie a révélé que des niveaux plus élevés d'une enzyme causant le cancer chez des rats nourris avec un régime riche en sucre de table.

La plupart d'entre nous - y compris moi - sont friands de friandises occasionnelles. Mais nous savons tous que de grandes quantités de sucre ne sont pas bonnes pour notre santé. En fait, de nombreuses études montrent des liens entre le sucre et le diabète, les maladies cardiaques et même la santé mentale.

Le cancer n'est entré dans le mélange que relativement récemment. L'année dernière, Nouvelles médicales aujourd'hui rapporté sur une étude qui a montré que plus de la moitié des souris nourries avec un régime riche en saccharose ont développé un cancer du sein.

Cependant, un article publié cette semaine dans la revue PLOS Biologie cite des documents internes de la Sugar Research Foundation (SRF), suggérant que la connaissance d'un lien possible entre le sucre et le cancer remonte aux années 1960.

Était-ce une dissimulation? Et quelles preuves y a-t-il à dire que l'étrange beignet pourrait me laisser un cancer?

Le sucre et le microbiome: «Projet 259»

Dans les années 1960, le débat portait sur les maladies cardiaques. Qui est le coupable: sucre ou graisse?

Un article de revue de 1967 dans Le New England Journal of Medicine a conclu que les graisses alimentaires étaient à blâmer. Ce qui n’était pas clair à ce moment-là, c’était que les auteurs recevaient des fonds du FRU équivalant à environ 50 000 dollars d’argent pour publier leur revue.

La divulgation des conflits d’intérêts n’était obligatoire que dans les années 80, donc techniquement, ce n’était pas faux. Mais ce qu’il a fait, c’est le cadre d’une recherche plus clandestine à suivre.

La revue a révélé que les rats nourris avec un régime riche en saccharose présentaient des taux de cholestérol sérique plus élevés que ceux soumis à un régime à base d’amidon. Les auteurs ont spéculé que les bactéries intestinales étaient à blâmer.

Et ainsi, le «Projet 259» est né en 1968. Il s'agissait d'une étude visant à comparer «les effets nutritionnels des organismes [bactériens] dans le tractus intestinal» chez des rats nourris au saccharose par rapport à ceux nourris avec de l'amidon.

Une subvention substantielle - l'équivalent de 187 583 dollars de l'argent d'aujourd'hui - est allée à W.F.R. Pover, du Département de biochimie clinique de l’Université de Birmingham au Royaume-Uni, pour aller au fond de ce phénomène.

Stanton A. Glantz est l'auteur principal de l'article publié dans la revue PLOS Biologie et un professeur à l'Université de Californie à San Francisco.

Il cite un rapport interne de SRF, qui explique que «les observations de [Project 259] étaient […] que l'urine de rats sur l'alimentation de base contenait un inhibiteur de l'activité bêta-glucuronidase en quantité supérieure à celle du sucrose- nourris animaux. C'est l'une des premières démonstrations d'une différence biologique entre le saccharose et les rats nourris avec de l'amidon. "

Donc, il y avait une différence. Mais qu'est-ce que cela a à voir avec le cancer?

Bêta-glucuronidase et cancer

La bêta-glucuronidase est une enzyme qui aide à décomposer les grosses molécules. Il joue également un rôle dans le cancer. Au moment du projet 259, un lien entre la bêta-glucuronidase et le cancer de la vessie était déjà impliqué.

Bien sûr, les découvertes de Pover n'étaient que préliminaires et il était en retard sur le calendrier pour terminer son travail. Lorsqu'il a demandé une prolongation de trois mois pour conclure ses expériences, le SRF - qui devenait à présent la Fondation internationale de recherche sur le sucre (ISRF) - a mis fin au financement.

"Sur la base de l'interprétation par ISRF des résultats préliminaires", explique le professeur Glantz dans le document, "l'extension du financement du projet 259 aurait été défavorable aux intérêts commerciaux de l'industrie du sucre".

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"En outre", ajoute-t-il, "la publication de résultats suggérant une association entre la consommation de sucrose et le cancer de la vessie aurait probablement eu d'autres conséquences réglementaires défavorables pour l'industrie du sucre".

Il suggère que la Food and Drug Administration (FDA) ait examiné de près le saccharose et son lien possible avec le cancer.

"Si l'ISRF avait divulgué les conclusions du projet 259, il est probable que le saccharose aurait été examiné comme un cancérogène potentiel."

Stanton Glantz

Dans un communiqué de presse, la Sugar Association - une association commerciale américaine - explique son propre point de vue sur la raison pour laquelle l’étude n’a pas été financée jusqu’à son terme. "L'étude a été considérablement retardée; par conséquent, le budget a été dépassé et le retard a été doublé par une restructuration organisationnelle […]".

Il est difficile de dire avec certitude si l’ISRF a volontairement retenu les résultats de l’étude. Pourtant, les preuves à l'appui d'un lien entre le sucre et le cancer augmentent.

Saccharose et cancer aujourd'hui

Les aliments et boissons sucrés et sucrés ont été de plus en plus examinés pour leur rôle dans la promotion du développement du cancer et la propagation du cancer.

Dans un éditorial de Nutrition, Dr. Undurti N. Das a souligné le fait que le fructose, un composant du sucre de table, ou le saccharose, modifie le métabolisme cellulaire et augmente l'activité des protéines qui favorisent le cancer.

Ashutosh Kumar, Ph.D., et ses collègues du Département de pharmacologie et de toxicologie de l’Institut national d’éducation et de recherche pharmaceutiques à Hyderabad, en Inde, se sont fait l’écho de ce sentiment.

Mais Kumar souligne également que "[l] e nombre de rapports publiés ont des résultats contradictoires concernant le rôle des glucides (principalement du fructose) et la prévalence du cancer".

Par exemple, plusieurs études ont révélé un risque accru de cancer de l'endomètre chez les femmes ayant consommé des taux élevés de saccharose. Pourtant, les données concernant les autres types de cancer sont moins claires.

Bien que certaines études aient établi un lien entre la consommation de sucre et le cancer du côlon, en particulier chez les hommes, une étude réalisée en 2014 n'a pas permis de trouver une association claire.

Comme mentionné précédemment, nous avons déjà rapporté une étude qui a révélé que le saccharose augmente les taux de cancer du sein. Plus de la moitié des souris nourries avec un régime riche en saccharose ont développé un cancer du sein, contre seulement 30% des souris consommant un régime à base d'amidon. Tandis qu'un certain nombre d'études démographiques concordent avec cette constatation, d'autres réfutent un tel lien.

La question de savoir si et comment le sucre contribue aux nombreux types de cancers qui affectent la race humaine n’est pas totalement claire à ce stade. Peut-être devrions-nous tous réduire notre consommation de sucre.

La question est la suivante: est-il facile de sortir de la tentation sucrée qu'est le sucre?

Le sucre se cache partout

Il est logique que les aliments et les boissons au goût sucré contiennent du sucre. Cependant, les sucres cachés sont de plus en plus mis au jour dans une multitude d'aliments - il n'y a pas de solution.

À ma propre surprise, j'ai constaté que le sucre était inscrit comme l'un des ingrédients dans un pot de poivrons grillés dans l'épicerie la semaine dernière. Heureusement, peu de choses passent dans mes yeux scrutateurs, sinon ma salade soi-disant saine aurait pu être autre chose.

Pour plus d'informations sur ce qui se cache dans nos aliments, consultez notre article sur "Le sucre ajouté: ce que vous devez savoir". J'ai été particulièrement surpris de lire que le sucre se glisse dans nos aliments cachés sous forme de concentrés de jus de fruits.

Alors, qu'est-ce que tout cela signifie? Il est évident que trop de sucre est mauvais pour la santé. La question de savoir si nous pouvons compter sur une recherche financée par l’industrie pour aller au fond des choses est une question controversée et il vaut peut-être mieux laisser le choix personnel.

Un régime alimentaire sain est l'un des ingrédients clés de la santé personnelle, et d'innombrables études étayent cette affirmation. Regarder de près la quantité de sucre que nous mettons dans notre corps, que ce soit consciemment ou caché par l’industrie alimentaire, ne va certainement pas nous nuire. En tout cas, cela va adoucir notre santé.