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Propriété de chat dans l'enfance liée à un risque accru de maladie mentale plus tardive

Ils sont mignons, moelleux et ont ce regard ébloui que peu d’entre nous peuvent résister; il n'est pas étonnant que plus de 95 millions d'entre nous possèdent un chat. Mais nos amis à quatre pattes ont peut-être un côté plus sombre. De nouvelles recherches affirment que les animaux pourraient augmenter notre risque de maladies mentales, y compris la schizophrénie et le trouble bipolaire.
Les humains peuvent être infectés par Toxoplasma gondii en avalant accidentellement le parasite après être entré en contact avec les excréments d'un chat.

Deux études publiées dans les revues Recherche sur la schizophrénie et Acta Psychiatrica Scandinavica attribuer cette association à Toxoplasma gondii - un parasite trouvé dans les intestins des chats. L'homme peut être infecté par le parasite en l'avalant accidentellement après être entré en contact avec les excréments de l'animal.

T. gondii est la cause d'une maladie connue sous le nom de toxoplasmose. Selon les Centres de contrôle et de prévention des maladies (CDC), plus de 60 millions de personnes aux États-Unis sont infectées par le parasite, bien que la majorité des gens n'en soient pas conscients.

Les personnes dont le système immunitaire est en bonne santé évitent souvent T. gondii l'infection, donc il ne présente aucun symptôme. Cependant, les femmes enceintes et les personnes dont le système immunitaire est affaibli sont plus susceptibles à l’infection et peuvent présenter des symptômes semblables à ceux de la grippe, tels que douleurs musculaires et ganglions lymphatiques enflés.

Des études antérieures ont également lié T. gondii infection à risque accru de troubles mentaux. En novembre 2014, par exemple, Nouvelles médicales aujourd'hui rapporté dans une étude affirmant que le parasite est responsable d'environ un cinquième des cas de schizophrénie. Maintenant, de nouvelles recherches fournissent des preuves supplémentaires de cette association.

T. gondii infection 'peut doubler le risque de schizophrénie'

Pour une étude, le Dr Robert H. Yolken, du laboratoire Stanley de neurovirologie du développement à la faculté de médecine de l'Université Johns Hopkins à Baltimore, MD, et ses collègues ont évalué les résultats de deux études antérieures.

Ces études avaient identifié un lien entre la possession de chat dans l'enfance et le développement de schizophrénie à un âge avancé et d'autres troubles mentaux, en les comparant aux résultats d'un questionnaire de 1982 de l'Alliance nationale pour les malades mentaux.

Le questionnaire NAMI - mené une dizaine d'années avant la publication de données sur la propriété des chats et la maladie mentale - a révélé qu'environ 50% des personnes ayant eu un chat comme animal de compagnie pendant leur enfance ont été diagnostiquées plus tard dans leur vie. avec 42% qui n'avaient pas de chat pendant leur enfance.

Selon les chercheurs, le questionnaire a produit des résultats similaires à ceux des deux études précédentes, suggérant que "la possession de chat dans l’enfance est beaucoup plus fréquente dans les familles où l’enfant devient plus tard gravement malade mentalement".

"Si cela est vrai", ajoutent les auteurs, "un mécanisme explicatif peut être T. gondii. Nous exhortons nos collègues à essayer de reproduire ces résultats pour déterminer si la possession de chat par un enfant est vraiment un facteur de risque pour la schizophrénie ultérieure. "

Dans une autre étude, A. Sutterland, du Centre médical universitaire d'Amsterdam, aux Pays-Bas, et ses collègues ont mené une méta-analyse de plus de 50 études établissant un lien entre T. gondii et risque accru de schizophrénie.

Ils ont constaté que les personnes infectées par T. gondii sont plus du double du risque de développer la schizophrénie que ceux qui ne sont pas infectés par le parasite.

L’équipe a également identifié un lien entre T. gondii infection et risque accru de trouble bipolaire, de trouble obsessionnel-compulsif (TOC) et de dépendance.

"Ces conclusions suggèrent que T. gondii l'infection est associée à plusieurs troubles psychiatriques et que dans la schizophrénie, la réactivation de la latence T. gondii une infection peut se produire ", notent les auteurs.

Le CDC recommande de changer le bac à litière chaque jour pour réduire le risque de T. gondii l'infection, en notant que le parasite ne devient pas infectieux jusqu'à 1-5 jours après avoir été excrété dans les excréments de l'animal.

Ils recommandent également de nourrir les chats uniquement avec des aliments commerciaux en conserve ou séchés ou des viandes bien cuites; les nourrir de viandes crues ou insuffisamment cuites peut augmenter la présence de T. gondii dans les excréments d'un chat.

Il est important de noter que les excréments de chat ne sont pas la seule source de T. gondii infection. Les humains peuvent contracter le parasite en consommant des viandes insuffisamment cuites ou contaminées et en buvant de l'eau contaminée.

En avril, une fonctionnalité Spotlight de MNT ont étudié la toxoplasmose et d'autres risques pour la santé associés à la possession d'un animal de compagnie.

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