Enfant génies et autisme connecté

Des compétences spéciales présentées par des enfants prodiges ont été associées aux ensembles de compétences uniques des enfants autistes, suggère une nouvelle étude dont les résultats ont été publiés dans Intelligence.
Joanne Ruthsatz, auteure principale de l'étude et professeure adjointe de psychologie au campus Mansfield de l'Ohio State University, et son collègue Jourdan Urbach de l'université de Yale ont mené une étude sur huit enfants prodigués à la télévision, sur Internet ou sur des références.
Le groupe se composait d'un prodige des mathématiques, d'un prodige de l'art, de quatre prodiges musicaux et de deux personnes qui changeaient de sujet (de la musique à la cuisine et de la musique à l'art). Les enfants étaient composés de six hommes et de deux femmes.
Des rencontres individuelles ont eu lieu avec chaque prodige où les participants ont passé le test Stanford-Binet Intelligence, un test qui contient des sous-tests sur les connaissances, les capacités visuelles, la mémoire de travail, le raisonnement quantitatif, le raisonnement fluide et la connaissance.
Les enfants ont également reçu l'évaluation Autism-Spectrum Quotient, qui mesure le niveau de caractéristiques autistiques. Les résultats du test des enfants prodiges ont été comparés à un groupe témoin de 174 adultes recrutés au hasard par la poste.
Sur les huit prodiges examinés, trois avaient un diagnostic de trouble du spectre autistique. En outre, comparés au groupe témoin, les enfants prodiges avaient tendance à présenter des scores modérément élevés de traits autistiques.
La moitié des prodiges avait un membre de la famille ou un autre proche parent atteint d'un trouble du spectre de l'autisme. Ceci est inhabituel car seulement une personne sur 120 est atteinte d'autisme.
Ruthsatz a dit:

"Le lien entre les enfants prodiges et l'autisme est fort dans notre étude. Nos résultats suggèrent que les enfants prodiges ont des traits communs avec les enfants autistes, mais quelque chose les empêche d'afficher les déficits que nous associons à la maladie."

Les résultats de l'étude ont également montré que les enfants prodiges avaient des scores d'intelligence généraux plus élevés et excellaient encore plus dans la mémoire de travail, dans laquelle tous les enfants obtenaient un score supérieur au 99e centile.
Par rapport au groupe témoin également, une augmentation régulière des traits autistiques a été observée chez les prodiges. Cependant, cette augmentation était plus faible que celle observée chez les personnes autistes de haut niveau, telles que celles diagnostiquées avec le syndrome d'Asperger.
L'autisme est une déficience développementale avec des symptômes tels que des problèmes de socialisation et de communication, et une résistance au changement. Le syndrome d'Asperger se caractérise par des difficultés d'interaction sociale mais en général par une intelligence normale.
Dans une sous-section de l'évaluation de l'autisme, l'attention portée aux détails, les prodiges ont obtenu de meilleurs résultats que le groupe Asperger et le groupe témoin. Étonnamment, ce ne sont pas les trois enfants prodiges autistes qui ont mené cette découverte; les trois autistes ont obtenu une note de 8 sur le souci du détail, tandis que le groupe dans son ensemble a obtenu une note de 8,5.
Les prodiges ont marqué dans la gamme douée sur le test de renseignement, ce qui n'était pas si frappant. Parmi les enfants prodiges, cinq se situaient au 90e centile ou plus, un au 70e centile et un autre au 79e centile.
Les prodiges ont été exceptionnels sur un sous-test du test d'intelligence, la mémoire de travail, tous au-dessus du 99e centile.
La mémoire de travail est la zone du cerveau qui permet aux individus de contenir divers éléments d’information dans leur esprit pendant une courte période afin d’exécuter une tâche.
Ruthsatz a déclaré: «Dans l’ensemble, nous avons découvert que les prodiges ont une intelligence générale élevée et une mémoire de travail exceptionnelle, ainsi qu’un score élevé d’autisme, avec une attention particulière aux détails.

Les auteurs affirment que ces résultats montrent que les enfants prodiges présentent des similitudes importantes avec les intellectuels autistes, les personnes ayant des troubles du développement liés à l'autisme, combinées à un ensemble de compétences d'exception ou à des connaissances bien supérieures à l'ordinaire.
Des études antérieures ont reconnu que l'autisme était inhabituel, car les personnes atteintes de ce trouble présentent des capacités exceptionnelles. Ces symptômes de brillance épisodique se manifestent par une capacité visuelle étrange ou une mémoire pour les détails, une anomalie, balayée comme un signe de leur déficit cognitif élevé.
Ruthsatz a commenté, "Mais alors que les savants autistes présentent beaucoup des déficits généralement associés à l'autisme, les enfants prodiges n'en ont pas. La question est pourquoi?"
La réponse peut être une mutation génétique qui permet aux prodiges d'avoir un énorme talent chez les intellectuels, mais sans les lacunes constatées dans l'autisme.
Ruthsatz estime que ces conclusions suggèrent les enfants prodiges peuvent avoir une légère version de l'autisme qui leur permet de posséder un talent exceptionnel.
Écrit par Kelly Fitzgerald