L'intimidation chez les enfants peut mener à des problèmes de santé mentale chez les adultes

Être victime de l'intimidation pendant l'enfance modifie la structure qui entoure un gène qui contrôle l'humeur, ce qui rend les victimes plus susceptibles de développer des problèmes de santé mentale à mesure qu'elles vieillissent.
La conclusion a été publiée dans la revue Médecine Psychologique et est venue d'Isabelle Ouellet-Morin, scientifique au Centre d'études sur le stress humain (SCSH) de l'Hôpital Louis-H. Lafontaine et professeur à l'Université de Montréal.
L'intimidation est un problème grave qui peut toucher toutes les personnes, pas seulement les enfants. Une étude récente de BMJ ont montré que les adultes victimes de harcèlement au travail, voire de simples témoins d’intimidation, sont plus susceptibles de se voir prescrire des antidépresseurs, des tranquillisants ou des somnifères.
Des recherches antérieures ont également observé les effets à long terme de l'intimidation, tels que les problèmes de comportement, la consommation d'alcool, le tabagisme, les troubles de l'alimentation et les problèmes de santé mentale.
L'étude en cours visait à examiner de près les mécanismes qui expliquent comment les réactions des personnes aux situations stressantes se modifient en raison d'événements difficiles qu'elles ont connus.
Ouellet-Morin a expliqué:

"Beaucoup de gens pensent que nos gènes sont immuables, mais cette étude suggère que l’environnement, même l’environnement social, peut affecter leur fonctionnement. Ceci est particulièrement le cas pour les expériences de victimisation dans l’enfance, qui changent non seulement notre réponse au stress mais aussi les gènes impliqués dans la régulation de l'humeur. "

Des recherches antérieures, menées par le même auteur à l’Institute of Psychiatry de Londres (Royaume-Uni), ont montré que les enfants victimes d’intimidation produisent moins d’hormone du stress, le cortisol. Cependant, ils se sont comportés de manière plus agressive et ont eu du mal à interagir avec les autres.
Les recherches actuelles d’Ouellet-Morin montrent que lorsqu'une victime a 10 ans, la structure entourant un gène appelé SERT, responsable du contrôle de la sérotonine - un neurotransmetteur qui participe à l'ajustement de l'humeur et de la dépression - peut expliquer la diminution du cortisol à l'âge de 12 ans.
Le chercheur a fait cette découverte après avoir évalué 28 paires de jumeaux identiques âgés de 10 ans en moyenne. Un jumeau a été victime d'intimidation à l'école et l'autre jumeau n'a pas été victime d'intimidation de la part de ses pairs.
Ouellet-Morin a conclu:

"Puisqu'ils étaient des jumeaux identiques vivant dans les mêmes conditions, les changements dans la structure chimique entourant le gène ne peuvent pas être expliqués par la génétique ou l'environnement familial. Nos résultats suggèrent que les expériences de victimisation sont à l'origine de ces changements."

L'auteur suggère que les experts devraient maintenant étudier la possibilité d'aider les enfants victimes d'intimidation à changer leur impact psychologique, potentiellement par des interventions à l'école et en apportant du réconfort et du soutien aux victimes.
Écrit par Sarah Glynn