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L'exposition de l'enfant aux germes peut aider à l'immunité
Une nouvelle étude sur des souris soutient l'idée que l'exposition aux germes pendant l'enfance aide à développer le système immunitaire et prévient ainsi les allergies et autres maladies liées à l'immunité comme l'asthme et la colite plus tard dans la vie. Des chercheurs de l’hôpital Brigham and Women à Boston, aux États-Unis, ont mené l’étude, dont un rapport est paru dans le numéro en ligne du 22 mars de Science.
L’hypothèse de l’hygiène propose que le manque d’exposition précoce aux microbes augmente la sensibilité à certaines maladies en supprimant le développement du système immunitaire. La nouvelle étude soutient non seulement cette idée, mais peut aussi expliquer pourquoi et comment.
Cependant, les chercheurs avertissent qu'ils ont étudié les souris, ce qui ne signifie pas nécessairement que les mêmes résultats se produiraient chez les humains.
L'étude a été menée par deux auteurs principaux, tous deux de Brigham and Women 's Hospital (BWH). Le Dr Richard Blumberg est chef de la division de gastroentérologie, d'hépatologie et d'endoscopie de la BWH et le Dr Dennis Kasper est directeur du laboratoire Channing de BWH.
Blumberg, Kasper et ses collègues ont étudié des souris «sans germes» (GF), élevées dans un environnement stérile, sans exposition à des microbes, et des souris exemptes de pathogènes spécifiques (SPF) élevées dans un environnement de laboratoire normal.
Ils ont élevé les deux souris pour développer des formes d'asthme et de maladie inflammatoire de l'intestin (MICI) et ont comparé leur système immunitaire.
Ils ont trouvé que les souris GF avaient plus de cellules T invariantes (tueuses naturelles) dans leurs poumons et leurs intestins, et développaient des symptômes de maladie plus graves:
"... nous montrons que chez les souris sans germe (GF), les cellules T tueuses naturelles invariantes (NKT) s'accumulent dans la lamina propria et le poumon coliques, entraînant une morbidité accrue dans les modèles de MICI et d'asthme allergique. SPF) souris ", écrivent-ils.
Les cellules iNKT aident à lutter contre les infections, mais elles peuvent également lutter contre les tissus de l'organisme, ce qui le rend plus sensible aux maladies inflammatoires.
Les chercheurs ont également découvert que lorsqu'ils exposaient des souris GF à des germes au cours de leurs premières semaines de vie, ils ne développaient pas de taux élevés de cellules iNKT et ils ne développaient pas les symptômes les plus sévères observés chez ceux qui étaient maintenus exempts de germes.
Cependant, s’ils laissaient cela jusqu’à ce que les souris GF soient des adultes, cela n’avait aucun effet. Ils ont donc conclu que, pour que les avantages se manifestent, l'exposition aux germes devait se produire avant que les souris n'atteignent l'âge adulte.
Ils ont également constaté que la protection contre la maladie chez les souris GF exposées aux microbes au début de leur vie était durable.
Blumberg a déclaré à la presse:
"Ces études montrent l’importance critique d’un conditionnement immunitaire adéquat par les microbes au cours des premières périodes de la vie."
"Connaissant maintenant un mécanisme potentiel permettra aux scientifiques d'identifier potentiellement les facteurs microbiens importants dans la détermination de la protection contre les maladies allergiques et auto-immunes plus tard dans la vie", at-il ajouté.
Les chercheurs ont déclaré que leurs résultats constituent une première étape pour comprendre l’augmentation mondiale des maladies allergiques et auto-immunitaires en milieu urbain.
Cependant, ce n’est qu’en faisant des études sur les humains que nous saurons si le même mécanisme ou un mécanisme similaire est à l’?uvre, avec le même effet.
Et si cela devait être le cas, alors nous pourrions voir l'exposition aux germes d'une nouvelle manière: et découvrir, peut-être, que le contact avec les germes au bon moment pourrait en fait nous être bénéfique.
Écrit par Catharine Paddock PhD
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