Les mauvais traitements infligés aux enfants entraînent une réduction du volume cérébral

Un article publié cette semaine dans le numéro de décembre de la revue Archives of Pediatrics & Adolescent Medicine, l'une des revues de JAMA / Archives, présente des preuves d'une mauvaise éducation chez les enfants, entraînant une réduction du volume cérébral. Plus précisément, les chercheurs ont constaté que les altérations de la matière grise cérébrale dues à un mauvais traitement et le «stress précoce» semblent inhiber le développement du cerveau.
Erin E. Edmiston, BA, puis de l'Université de Yale, New Haven, Connecticut, maintenant à l'Université Vanderbilt, Nashville, Tennessee, et ses collègues ont compilé des informations sur 42 adolescents (12 à 17 ans) sans diagnostic psychiatrique pour examiner la association entre l'exposition à la maltraitance infantile et les anomalies du volume de la matière grise cérébrale. Leurs résultats indiquent que même dans les cas où les adolescents ne présentent pas de troubles psychiatriques complets, il peut y avoir des déficiences physiques dans leur substance grise cérébrale qui peuvent être détectées lors d'une IRM.
Les auteurs écrivent:

"On estime à 3,7 millions le nombre d’enfants maltraités chaque année aux États-Unis, car de nombreux cas ne sont pas pris en compte par les professionnels, ce qui est probablement une sous-estimation du nombre d’enfants maltraités ...
Les données convergentes soutiennent les effets indésirables du stress au début de la vie sur le développement morphologique des structures corticostriatales-limbiques. Les études d'imagerie par résonance magnétique montrent une diminution du volume de matière grise corticostriatale-limbique chez les enfants et les adultes déclarant une exposition au CM. "

Les sujets de l'étude ont été sélectionnés parmi un groupe d'enfants identifiés à la naissance comme présentant un risque élevé de MC, et des participants supplémentaires ont également été recrutés pour permettre à un échantillon d'adolescents de déclarer un spectre de gravité de CM.
Les données ont été recueillies au moyen d'un questionnaire d'auto-évaluation et comprenaient des questions relatives à cinq sous-types de CM:

• Violence physique
• Négligence physique
• Abus émotionnel
• Négligence émotionnelle
• Abus sexuel

Les auteurs ont continué:

"Bien que les résultats des analyses exploratoires soient préliminaires, ils appuient des réductions importantes du volume du cortex préfrontal, commun aux différents sous-types de violence physique, de négligence physique et de négligence émotionnelle, ainsi que ...
Les résultats chez les filles se situaient dans des régions associées à la régulation des émotions, tandis que les résultats chez les garçons se trouvaient dans des régions desservant le contrôle des impulsions. "

Les scores obtenus par les participants lors de leur questionnaire sur le traumatisme de l'enfant étaient associés à une corrélation négative avec le volume de matière grise cérébrale dans le cortex préfrontal, le striatum, l'amygdale, les cortex d'association sensorielle et le cervelet.
Les chercheurs ont également constaté que les sous-types de MC associés à la violence physique, à la négligence physique et à la négligence émotionnelle étaient tous associés à des réductions du volume de matière grise du cortex préfrontal rostral.
Aucun résultat significatif n'a été trouvé pour la violence psychologique ou la violence sexuelle.

Les auteurs concluent:

"Ensemble, ces résultats soulignent le besoin critique d’une meilleure compréhension des effets de la maltraitance et de la négligence chez les adolescents et des différences possibles dans les effets des différents sous-types de CM sur le développement du cerveau ...
Bien que les adolescents ayant des antécédents de MC puissent présenter des symptômes et des comportements qui ne répondent pas encore aux critères des diagnostics psychiatriques, la détection et une intervention précoce peuvent aider à améliorer le fonctionnement et réduire les risques de troubles de l'humeur, de dépendance et autres troubles psychiatriques. "

Écrit par Rupert Shepherd