«L'obésité infantile coûte 19 000 dollars par enfant», affirment les chercheurs

Selon les dernières estimations des Centers for Disease Control and Prevention, plus d’un tiers des enfants et des adolescents aux États-Unis sont en surpoids ou obèses. Et maintenant, les chercheurs examinant les coûts médicaux totaux à vie ont estimé que, par habitant, l'obésité chez les enfants coûtait 19 000 $ de plus que les coûts à vie pour les enfants de poids normal.

Les chercheurs, dirigés par Eric Andrew Finkelstein, PhD, MHA, du Duke Global Health Institute et de la Duke-NUS Graduate Medical School à Singapour, publient leurs résultats dans la revue Pédiatrie.

"La réduction de l'obésité chez les enfants est une priorité de santé publique qui comporte des avantages importants sur le plan de la santé et de l'économie", affirme M. Finkelstein. "Ces estimations fournissent les conséquences financières de l'inaction et les économies médicales potentielles résultant des efforts de prévention de l'obésité qui permettent de réduire ou de retarder le début de l'obésité."

Un de ses co-auteurs, le Dr Rahul Malhotra, affirme que pour lutter contre l'obésité, il est essentiel de réduire l'obésité chez les enfants car «la plupart des enfants et adolescents obèses restent obèses à l'âge adulte».

De manière alarmante, lorsque l’équipe a multiplié le prix de 19 000 dollars par le nombre d’enfants obèses de 10 ans aux États-Unis, les chercheurs ont constaté que le coût à vie pour ce groupe d’âge atteignait à peine 14 milliards de dollars.

Mais bien sûr, il ne s'agit pas seulement du prix. L'obésité est liée à un certain nombre de maladies, allant des maladies cardiovasculaires au diabète de type 2 et à certains cancers, ce qui en fait un problème de santé majeur pour la population.

"Les interventions de santé publique devraient être priorisées sur leur capacité à améliorer la santé à un coût raisonnable", explique Finkelstein. "Pour comprendre les implications financières des efforts de prévention de l'obésité, il est nécessaire de quantifier avec précision le fardeau de l'obésité infantile si elle n'est pas traitée."

«La motivation pour prévenir l'obésité chez les enfants devrait être indépendante des conditions financières»

Afin d'estimer les coûts médicaux associés à l'obésité chez les enfants, l'équipe a évalué et mis à jour les données disponibles.

En utilisant ces preuves, les chercheurs ont également estimé - avec le prix de 19 000 dollars pour les enfants obèses - que le coût à vie pour les enfants de poids normal qui deviennent obèses à l'âge adulte est de 12 900 dollars par personne.

Faits saillants sur l'obésité chez les enfants

• En 2012, plus d'un tiers des enfants et des adolescents américains étaient en surpoids ou obèses.
• Les enfants obèses sont plus susceptibles d'avoir des facteurs de risque de maladie cardiovasculaire.
• L'obésité est associée à un risque accru de nombreux types de cancer à long terme.

Bien que les coûts au cours de la vie soient stupéfiants, l’étude pourrait être limitée dans la mesure où les chercheurs n’incluaient dans leur analyse que les coûts médicaux directs liés à l’obésité, y compris les visites chez le médecin et les médicaments.

Ils n'ont pas tenu compte des coûts indirects, tels que l'absentéisme et la perte de productivité chez les adultes qui travaillent, et ils affirment que des recherches supplémentaires sont nécessaires à cet égard.

"Pour les mêmes raisons que nous ne permettons pas aux enfants de boire ou de fumer et de les obliger à aller à l'école, nous devrions également faire de notre mieux pour les maintenir à un poids santé", déclare Finkelstein.

"Bien que les estimations de coûts soient importantes", ajoute-t-il, "la motivation pour prévenir l'obésité chez les enfants devrait être présente indépendamment des implications financières".

En 2009, les restaurants de restauration rapide ont accepté - dans le sillage de l'obésité infantile - d'inclure des aliments sains dans les publicités destinées aux enfants, mais une étude récente suggère que le message sain est perdu dans les descriptions pauvres des aliments.

Nouvelles médicales aujourd'hui ont également fait état de recherches montrant que les enfants en surpoids ou obèses de la maternelle sont quatre fois plus susceptibles d'être obèses en huitième année, ce qui suggère que les efforts de prévention de l'obésité devraient viser les jeunes enfants.